Escenarios de Innovación

Un grupo de ingenieros y científicos del Massachusetts Institute of Technology (MIT) ha descubierto una nueva forma para producir electricidad, lo que supondrá un nuevo camino de investigación dentro del sector energético, gracias a un elemento: los nanotubos de carbono.

¿En que consiste este innovador descubrimiento? El científico a cargo del equipo que ha realizado los trabajos es Wonjoon Choi, un estudiante de doctorado en ingeniería mecánica. Explica que el proceso que genera la electricidad se produce cuando se recubren los nanotubos con una capa de un combustible de reacción que es capaz de producir calor por descomposición.

Este elemento entra en combustión cuando es encendido en un extremo de los nanotubos mediante un rayo láser o una chispa eléctrica de alto voltaje. La combustión genera calor, en forma de una onda térmica de rápido movimiento que viaja través de los nanotubos a gran velocidad, aproximadamente unas 10.000 veces más rápido que en cualquier otra reacción química normal. La temperatura se eleva hasta cerca de los 2700 grados centígrados, y el calor generado por la combustión proporciona la energía necesaria para que los electrones comiencen a desplazarse a lo largo de los nanotubos de carbono, creando “una corriente eléctrica considerable”.

Esta técnica permitirá  importantes mejoras en el mundo de la tecnología. Por ejemplo, pantallas de televisión ultra eficientes, baterías de altísima capacidad, células fotovoltaicas imprimibles, disipadores de calor, estructuras increíblemente resistentes, micro-amortiguadores para productos electrónicos... Incluso se habla de la creación de “baterías térmicas”.

Los nanotubos han sido objeto de investigación intensiva en todo el mundo durante las últimas dos décadas. Aparte de sus aplicaciones tecnológicas, pueden suponer también una nueva revolución en el campo energético.

Muchos materiales semiconductores, cuando se calientan, pueden producir lo que se conoce como efecto Seebeck, pero los investigadores dicen que lo que ocurre con los nanotubos es muy distinto: lo que aquí se consigue es un “arrastre de electrones”, debido a la capacidad que posee la onda térmica de “llevarlos” con ella a lo largo de los microconductos creados por los nanotubos. Todo esto genera la alta potencia que es capaz de crear el sistema.

Ya se habla de las numerosas aplicaciones que podrá tener este sistema: el desarrollo de dispositivos electrónicos de un tamaño muy reducido (incluso del tamaño de un grano de arroz) que podrían utilizarse en tratamientos médicos , para ser implantados en el cuerpo humano.

Sin duda, una innovación que revolucionará este sector y mejorará su rendimiento.