Escenarios de Innovación

Generar energía a partir de recursos renovables tiene múltiples beneficios, tanto económicos como medioambientales. Además de ayudar a reducir la dependencia de materias primas, lo hace sin contribuir al efecto invernadero, ya que no se emite a la atmósfera dióxido de carbono (CO2) adicional.

Con el objetivo de aprovechar estas ventajas, Siemens está construyendo la central eléctrica de biomasa forestal más grande de Europa para la empresa de servicio público Wien Energie de Viena. A pesar de que la central consumirá hasta 200.000 toneladas de biomasa forestal al año, no será necesario talar árboles para generar energía, ya que la biomasa está formada por podas, ramas y recortes.

La central eléctrica tendrá una producción de 24,5 megavatios, suficiente para suministrar electricidad a casi 50.000 hogares vieneses, y generará hasta 37 megavatios de calor por distritos para aproximadamente 12.000 familias. Esto se traduce en un porcentaje de eficiencia combinada superior al 80 por ciento, una cifra muy elevada para una central eléctrica de este tipo.

La instalación funciona como una central eléctrica de vapor convencional en la que la biomasa se quema para calentar el agua en una caldera, y el vapor resultante se usa para hacer trabajar a una turbina que genera electricidad con ayuda de un generador. Lo especial de la central eléctrica de Viena es el hecho de que el vapor no se enfría inmediatamente después de pasar por la turbina, sino que es sometido a un proceso de doble presión en el que se canaliza de nuevo hacia la caldera para recalentarlo. El resultado de todo esto es una mejor utilización del calor del combustible y, en consecuencia, una mayor eficiencia total.

Teniendo en cuenta que las plantas absorben casi tanto CO2 durante el crecimiento como el que emiten cuando se queman, la generación de energía a partir de biomasa es considerablemente neutra en CO2. Si la energía se produjera en una central eléctrica convencional, se necesitarían varios miles de toneladas de aceite para calentar, dando como resultado unas 144.000 toneladas adicionales de CO2.

Una de las razones por las que se encargó a Siemens la construcción de la nueva central eléctrica de biomasa es que la empresa tiene la experiencia técnica necesaria para una instalación a esta escala. Los ingenieros de Siemens supervisarán el proyecto hasta que la instalación esté totalmente integrada en la infraestructura de la central eléctrica existente. Se prevé que la central entre en funcionamiento en el verano de 2006.

De forma similar, la central eléctrica de Malchin (en Alemania del Este), también construida por Siemens, utiliza otro tipo de biomasa. Está alimentada parcialmente por cáscara de limón proveniente de una fábrica de agente gelificante cercana. A cambio, la central eléctrica suministra vapor de proceso a esa factoría.