Escenarios de Innovación

La empresa estadounidense Bloom Energy ha presentado una pila de combustible que será una revolución para el suministro eléctrico. Lo hace utilizando una materia prima barata: la arena.

Lleva ocho años trabajando secretamente en una nueva fuente de energía y hace unos días ya ha presentado su producto: una pila energética innovadora que promete ofrecerse a precios asequibles y brindar energía limpia. Esta tecnología ya es conocida y basa la producción de electricidad en una reacción electroquímica que asocia hidrógeno y oxígeno. La innovación que introduce la compañía es llevarla a cabo sin tener que utilizar materiales caros.

Así lo ha explicado el fundador de la compañía, K. R. Sridhar, antiguo ingeniero de la NASA, en su presentación: "La materia prima de nuestra energía es sencillamente arena", tras remover un pañuelo negro de un vaso transparente con arena y luego mostrar una tarjeta de bienvenida del tamaño de la célula energética hecha con ese material. "Se encuentra (dijo mostrando la arena) en abundancia... y tiene la propiedad científica que nos permitió hacer la pila energética" .

Según cuenta la empresa, a diferencia de otros sistemas de energía renovable, como la  solar o la eólica, su pila garantiza un suministro permanente. Actualmente, su caja de producción eléctrica ocupa el espacio de un coche en un aparcamiento y permite abastecer un pequeño edificio de oficinas. El sistema es modular, por lo que sólo se necesita añadir más cajas para proporcionar más suministro. Una de sus grandes ventajas, por supuesto, la reducción de la contaminación. El nombre de este sistema es Bloom Box.

Los servidores de Bloom Energy Server convierten el aire y casi cualquier tipo de combustible, como por ejemplo el gas natural o el biocombustible, en electricidad a través de un proceso limpio.

La compañía cree que en unos diez años podrá fabricar generadores del tamaño de un ladrillo y reducir su precio, convirtiendo a cada consumidor en una potencial central eléctrica.

"Nuestra misión es poner energía limpia y fiable al alcance de todas las personas en el mundo", ha afirmado Sridhar.

Hasta ahora sólo algunas grandes compañías como Coca-Cola o eBay han tenido acceso a este sistema. Su primer cliente fue Google, que tiene instalado un generador de 400 kilovatios en uno de sus edificios y ha cubierto con él buena parte de su consumo eléctrico desde 2008.

A pesar de los avances, los expertos piensan que quedan algunas cuestiones por resolver antes de que esta innovación llegue a los consumidores en general . El resultado merecerá la pena: una fuente de energía accesible y limpia al alcance de todos.