Escenarios de Innovación

El estado actual del medioambiente está dando lugar a un ingente número de proyectos basados en la sostenibilidad. Así, desde hace años se viene oyendo casi a diario alguna propuesta basada en la mejora de las condiciones de explotación de los recursos, pero sobre todo en la aplicación de las llamadas “energías renovables”.                        

Queda claro que el desequilibrio ecológico en el que está sumido el planeta tiene una gran baza que jugar a través del uso de este tipo de energía, ya que el uso generalizado de las mismas ayudaría a reducir enormemente la contaminación provocada por los combustibles fósiles y sus derivados. Así, actualmente podemos hablar de un gran abanico de opciones relacionadas con el desarrollo de tecnologías de obtención de energía a partir de fuentes ecológicas, si bien las más conocidas son la energía eólica y solar, tal vez por su rápida expansión a nivel internacional.

Al hilo de lo anterior, cabe destacar el hecho de que las centrales eléctricas generan cada día una gran cantidad de energía, dedicada en gran parte a la iluminación de calles, viviendas, etc. Por ello, una de las formas de ahorro energético puede pasar por adaptar los sistemas actuales de iluminación del alumbrado público de las ciudades. A partir de aquí, se puede hablar de un gran abanico de proyectos e iniciativas orientadas hacia este cometido, pero queremos centrar el ejemplo en la empresa “Comercial de Importación y Exportación de Ontinyent SA.”, cuyo producto estrella, Ontin-Sol, puede resultar una de las formas más efectivas de eliminar las trabas actuales de la iluminación.

Se trata de una forma de reducir enormemente los presupuestos orientados al gasto público en materia de iluminación, y para ello se utiliza un sistema mediante el que se congenia la energía eólica y solar con sistemas lumínicos de bajo consumo, dando lugar a una plataforma autosostenible. La eficiencia de este método reside en la implantación de farolas con bombillas confeccionadas con la tecnología LED y conectadas a un sistema de aerogeneradores y placas fotovoltaicas que recojan y acumulen la energía suficiente para ofrecer un alumbrado mucho más efectivo que el actual, cuya tasa de consumo resulta mucho mayor.

Como se puede observar, este tipo de proyectos no se presentan de forma aislada, lo que representa toda una oportunidad para que se cree un marco de actuación general que allane el camino hacia una sociedad autosostenible, preparada para remediar en la medida de lo posible los efectos del cambio climático y, por supuesto, construir la base tecnológica para aplicar unas fuentes de energías económicamente rentables, limpias y seguras para el medioambiente.

Si bien para los extremeños esta región es sinónimo de oportunidad en cuanto a la apuesta por el valor añadido en las empresas, en otras partes del país no se concibe de la misma forma. Por ello, en aras de fomentar la presencia de la nueva empresa extremeña fuera de sus fronteras y de consolidar las existentes, la Administración ha resuelto la creación de un programa de trabajo: Expacio. Esta iniciativa se encuentra imbuido por el lema “Extremadura, destino de inversión”, que pretende recursos económicos a Extremadura a través de la potenciación de sus productos y servicios.

Así, la Junta de Extremadura, a través de SOFIEX (Sociedad de Fomento de Extremadura), ha creado Expacio, que viene precedido por un trabajo de varios años. Cabe señalar que aunque el proyecto se inició en el 2006, no es sino hasta ahora cuando empieza a hacerse palpable su radio de acción. Pero lo más importante es que este proyecto tiene prevista su finalización en el 2025, lo que otorga un margen de tiempo más que respetable para realizar un buen número de acciones que tendrán por objetivo la dinamización del tejido empresarial extremeño. Con esto, la finalidad es la de otorgar un nuevo motor de impulso económico en la región, ya que se implantará un control que mejore la implantación, desarrollo y consideración de los sistemas de calidad en la empresa extremeña.

Aunque ya tiene varios eventos a sus espaldas (tales como FICON 2009, LOGIS, “El día del Emprendedor o SEIN), todavía tiene un largo camino por dar a conocer lo que puede aportar Extremadura al desarrollo empresarial de nuestro país. Esta región debe concebirse como una oportunidad por su privilegiada posición respecto a otras Comunidades: con tan sólo 1.100.000 habitantes aproximadamente y una superficie de 42.000 kilómetros cuadrados, su potencial reside en su estratégica posición entre Madrid, Lisboa y Sevilla, conformando el epicentro de muchas acciones innovadoras que se desarrollan en esta área geográfica.

Y además de los recursos tecnológicos y estratégicos, el área de fuentes de energía renovables se presenta como uno de los arietes de la Economía extremeña, y que como tal debe potenciarse de cara a futuros proyectos.

A través de la creación de los dos “Parques de Desarrollo Industrial de Extremadura”, sitos en Navalmoral de la Mata y Mérida, los cuales ofrecen un espacio idóneo para el desarrollo de un gran número de empresas de la región. Por ello, este proyecto se sitúa a la cabeza del fomento empresarial en España, por lo que se augura un gran cambio en la consideración de Extremadura dentro y fuera de sus fronteras… y todo ello, en parte, gracias a la creación de Expacio.

A través de la revista “Ejecutivos”, de gran fama entre empresarios y personas relacionadas con el mundo de la empresa en general, se ha hecho pública la lista definitiva y realizada por la propia publicación acerca de las Comunidades Autónomas que se reconocen como más cercanas al concepto de desarrollo empresarial, infraestructuras, investigación y fomento de la política social.

Como sobresaliente se ha indicado la concepción de Castilla-La Mancha, que permite un reconocimiento para la labor de la sociedad castellanomanchega. Así, la portavoz del Gobierno de la región, Isabel Rodríguez, ha mostrado su agradecimiento por el galardón y ha reconocido que este hecho no debe sino reforzar las ganas de mejorar la intención de la Administración Pública, así como el tejido empresarial e, incluso, de los ciudadanos.

Esta XIX edición, la perteneciente al año 2008, representa un aliciente para el resto de Comunidades para alcanzar el grado de competencia de Castilla-La Mancha en materia empresarial. Es de señalar que, si bien este premio no se puede tomar de forma sentenciadora, sí que es un claro indicativo de la realidad del mercado actual y su repercusión en la sociedad. Por ello, se hace imprescindible fomentar la aparición y desarrollo de campañas de I+D+i, además de apostar por uno de los recursos más preciados de los que disponemos en nuestro país: las energías renovables. De esta forma, la creatividad y la creación tecnológica en la reinante Sociedad de la Información pueden ser dos de las vías a seguir a la hora de apostar por valor añadido de nuestras empresas, favoreciendo el crecimiento económico tan deseado y esperado por muchos.

Sirva esta noticia como claro indicativo de la realidad que se experimenta en España, así como de las posibilidades que se presentan en un escenario marcado por un período de tiempo no muy lejano, por lo que habría que hacer especial hincapié en fomentar esta concepción de negocio. Y si cambia el modelo de negocio, también habría que hacer referencia a la conveniencia en el cambio de los procesos de trabajo, optimizando los recursos humanos, realmente el más preciado en la práctica totalidad de los sectores de mercado. Si bien no se habla de ello con la profusión que merece, la “fuga de talentos” al extranjero continúa siendo una realidad a la que hay que poner freno a través de mejores condiciones de trabajo, pero también con el cambio en la sociedad actual y su visión de la realidad empresarial, más llena de temor y recelo que de esperanza y oportunidad.

Se habla en muchas ocasiones a la ligera del concepto de sostenibilidad, si bien no se le da la importancia que posee en realidad. En este sentido, creemos que resulta interesante ofrecer una definición más acertada sobre el término en cuestión, con el objeto de establecer las bases de lo que comprende realmente este concepto. Así, podemos definir sostenibilidad como a la explotación de un recurso por debajo del límite de renovabilidad del mismo. Esta definición entronca directamente con lo que se asocia usualmente al término sostenibilidad: las energías renovables. Debemos comentar que cuando se habla de energía renovable, hay que entenderla como aquella fuente de energía (o elemento que es capaz de dar lugar a algún tipo de energía) que se ha tomado de la Naturaleza y, por ende, resulta perfecta a efectos de contaminación, preservación del medio ambiente, utilización de recursos del planeta, etc.

Dicho lo anterior, queremos referenciar un interesante artículo que leímos hace un tiempo y que arroja una visión que realmente merece la pena de conocer.

Al margen de esto, hoy queremos dar a conocer una noticia que surgió hace tan sólo unos días y que hace que estemos orgullosos de que aún hoy se continúen realizando proyectos de esta índole. Se trata de la reciente creación de una base de investigación que se alimenta de forma exclusiva de energías renovables, en concreto de energía solar y eólica. Esta base se encuentra situada en la Antártida, y surge a partir de la iniciativa de un grupo de investigación de origen belga, que decidió establecer este tipo de emplazamiento allí.

Actualmente, la base tiene una capacidad para albergar a un total de 16 científicos, lo que hace una idea de la grandiosidad del proyecto, puesto que hay que contar con el gasto energético que realizan tantas personas en un espacio, entendemos, más reducido de lo habitual para un grupo de este tamaño. Tras 2 años de desarrollo, el proyecto ha visto al fin la luz, demostrando una vez más la capacidad de las energías renovables en lugares extremos.

Para todo el que desee más información, le remitimos al siguiente enlace, dedicado al proyecto “Antartida2041”, que pretende llevar a inhóspito lugar el concepto de adaptabilidad del ser humano a través del empleo de las energías renovables.

Ya hemos demostrado en este espacio que el café es un elemento que, además de servir de materia prima para la realización de una de las infusiones más extendidas en todo el mundo. Desde su llegada a Europa, el café ha representado no sólo uno de los alimentos comunes más generalizados, sino también un elemento de unión, e indispensable en muchos actos sociales.

Pero existe un lado del café que  se encuentra poco explotado: su faceta de materia prima como fuente de energía. En este sentido, el café puede ofrecer una nueva visión de lo que representa el biodiesel. Así, aunque el café actual se cultiva con fines de consumo como alimento y, por ende, no se produce en cantidades representativas para que se destine a biocombustible, si bien sólo es necesario conocer las bondades de esta planta para que esta concepción cambiase de forma radical.

En principio, debemos señalar que una de las particularidades del café, y que lo hace perfecto para su utilización como biocomubustible es que posee una composición bastante oleosa (alrededor del 15%), lo que se traduce en un mayor aprovechamiento de este recurso tan poco conocido. La forma correcta de procesamiento del café sería a través de un método que se utiliza en materia vegetal: los pellets de biomasa, obtenidos mediante técnicas de compostaje.

Tal y como muestran algunos estudios al respecto, el beneficio obtenido sería de más de 8 millones de dólares, y eso sólo si atendemos al área de Estados Unidos. De esta forma, si se popularizara este concepto, se podría lograr toda una industria alrededor de las operaciones de tratamiento del café para la obtención de biodiesel. 

Y en cuanto al ahorro energético obtenido, ni que decir tiene que este método sería mucho más beneficioso en términos de sostenibilidad, protegiendo el medio ambiente contra los excesos actuales producidos por la contaminación derivada del uso de fuentes de energía como el petróleo. Se debería pensar en alcanzar un estatus en el que las fuentes de energía fueran renovables, creando no sólo una atmósfera más limpia, sino también dando lugar a un ingente número de nichos de mercado originados por ello. Actualmente ya se ven grandes plantas fotovoltaicas, parques eólicos y centros de energía geotérmica, aunque el camino hasta conseguir una energía totalmente renovable queda, hoy por hoy, aún muy lejos. Por ello, proyectos como el de obtención de biodiesel a través de la planta del café pueden conseguir que este futuro esté un paso más cercano.

Uno de los mayores problemas derivados de la obtención de las energías renovables es, precisamente, que la obtención de dicha energía supone un gasto superior a la utilización de los combustibles tradicionales. Pensemos que si se necesita alcanzar un grado de energía cualquiera, al empresario, gobierno u organismo encargado de ello puede resultarle más rentable comprar combustible fósil antes de tener que crear una planta de energía solar, eólica o similar. Ante esta grave situación, los gobiernos están siendo previsores de cara al futuro y ofrecen ayudas y subvenciones para favorecer la creación de estas plantas de energía. En realidad, si bien el gasto inicial parece superior, en realidad se amortiza rápidamente por obtener el producto sin apenas un mantenimiento ni empleo de más materia prima que la luz del sol, la fuerza del viento, la energía geotérmica…

Tal y como hemos visto en biocarburante, el cultivo de algas para la generación de un combustible renovable y, al contrario que en otros casos, de un coste reducido. Como se desprende de las palabras del responsable de Aurantia, esta empresa ha abandonado hace ya un tiempo su producción de biodiesel, transformando su modelo de negocio en otro basado en el cultivo de microalgas para valorizar sus productos que se pueden obtener a partir de las mismas, tales como aceites vegetales, proteínas, carbohidratos, etc.

Esta empresa empleará sus esfuerzos en servir un multiproducto, es decir, que se ha enfocado el proceso de trabajo para que sea eficaz en varios nichos de mercado. Así, Aurantia estará presente en la preparación de productos nutricionales, médicos, cosméticos, energéticos, etc. Para ello, mantiene un proyecto de cultivo de algas en nuestro país, a través del cual obtendrá la materia prima necesaria para desarrollar el amplio abanico de productos al que hacemos referencia.

Si bien la obtención de energías renovables a través del cultivo de algas puede parecer una solución a efectos medioambientales, en el universo empresarial puede no serlo tanto, ya que ese modelo de negocio puede resultar muy costoso. Para solventar esto, Aurantia ha optado por “repartir” los esfuerzos entre varios productos de disciplinas muy diferentes, lo que asegura una aceptación global mucho mayor. Por ello, felicitamos a la empresa por la nueva etapa que está emprendiendo, deseando que el futuro de los biocombustibles no se encuentren reñidos con la evolución correcta de la trayectoria de la empresa.

Si el otro día nos referíamos al agua como un recurso renovable a partir del proceso de la purificación de ésta, en esta ocasión nos queremos referir a este elemento como un exponente de la sostenibilidad. Para ilustrar este hecho, hoy contamos con la experiencia de Fluidra, una empresa dedicada al tratamiento de este bien preciado y que tiene por objeto el mejoramiento de los procesos relacionados con la sostenibilidad del agua.

Fuidra, se encuentra presente en el mercado de las piscinas como líder del sector, y prueba de ello es que tiene 156 delegaciones repartidas en un total de 31 países. Todo ello comenzó con una simple conversación entre dos amigos, a través de la cual se dieron cuenta de que existía una dificultad a la hora de encontrar los materiales para la construcción de las piscinas. Por ello, el ahora orgulloso gerente de Fluidra se lanzó al mercado con una nueva idea: servir esos materiales y módulos para abastecer este mercado desatendido.

Ante la idea de un negocio tan poco habitual, se nos plantea el problema de un sector poco prometedor, en el sentido de que no existe un público objetivo tan grande en España como para que tenga sentido comercial un negocio de estas características. Al hilo de esto, cabe destacar que los responsables de la idea tenían muy presente este hecho, pero a pesar de lo que se puede pensar en un primer momento, Fluidra nace con una idea de negocio en la que la mayor de las pérdidas significaba que la empresa no crecería, sino que se mantendría gracias a un grupo de clientes reducido. Y en realidad, estas expectativas se quedaron realmente cortas con la tremenda aceptación que tuvo en el sector. Muestra de ello es que, actualmente, se encuentra en el puesto de cabeza de este nicho de negocio, así como también es enormemente valorada en cuanto al nivel de calidad de su oferta de productos.

Como puede observarse, ante una idea que, en principio, puede parecer completamente descabellada, siempre puede ocurrir que exista la posibilidad de crear un negocio en el que el mercado inexistente se transforme en una amplia demanda de productos. Por ello, debemos decir que todavía hay un gran número de nichos de mercado que no se han explotado por la aparente incongruencia de hacerlo, pero que en realidad, se trata de algo completamente factible, hasta el punto de resultar recomendable lanzarse a probar esta experiencia nueva de negocio.

Se puede considerar que el uso de las energías renovables puede representar una de las bases más interesantes a nivel de negocio en un futuro bastante más próximo de lo que se piensa. Además de este hecho, queda claro que el mercado de las energías está experimentando un drástico cambio respecto a épocas pasadas. Esto se debe, en gran parte, al tremendo desarrollo de la tecnología, así como una mayor investigación y utilización de recursos para llevar a cabo proyectos de sostenibilidad, gestión y ahorro energéticos, cuidado del medioambiente, etc.

Este escenario sugiere que, en unos pocos años, la industria dedicada, directa o indirectamente, al desarrollo de negocios relacionados con la búsqueda, desarrollo y explotación de energías renovables tendrá un mayor impacto en la economía mundial. Por ello, cada vez que tenemos conocimiento de una iniciativa relacionado con el tema que estamos tratando, las energías renovables, y que tiene como nombre Solvatten.

De procedencia sueca, se trata de una garrafa preparada para “limpiar” el agua a través del poder del sol. Esto es posible gracias a que se basa en un compartimento de 5 litros a cada lado. En el momento en que es expuesto a la luz directa del sol, el agua contenida se calienta hasta llegar a los 50-60 grados centígrados, lo que resulta suficiente para matar todos los agentes patógenos presentes. La forma de comprobar que esto se ha cumplido es un indicador que pasa del rojo al verde, señalando que el agua introducida se encuentra completamente lista para beber.

Como es obvio, el tiempo óptimo de “limpieza” se realiza en condiciones de tiempo extremadamente soleado, tardando un total de 3 a 4 horas en realizar el proceso. Aún así, en días nublados tan sólo se tardan unas 5 o 6 horas, lo que tampoco resulta demasiado tiempo de espera.

En otras ocasiones hemos hablado de algún que otro sistema para aprovechar el calor del sol para purificar el agua, si bien en esta ocasión, el proceso se optimiza con un ratio de éxito mucho mayor de lo que se puede suponer en un principio. Por ello, desde aquí queremos felicitar a los creadores de tan ingeniosa idea. A menudo, la creatividad no se encuentra detrás de chips, complejos sistemas o teorías rebuscadas… a veces sólo hace falta un poco de calor que evapore el agua para llevar a cabo esa idea tan eficaz a la par que interesante.

En ocasiones hablamos de la usabilidad y la eficiencia como conceptos necesarios para que un producto se convierta en algo innovador, pero hoy queremos ponerle cara a esta afirmación gracias a la noticia de Feedeex, donde se muestra un diseño verdaderamente innovador que se encuentra a cargo de Vivien Müller: el PhotonSynthese.

Este pequeño gadget, por llamarlo de alguna manera, se trata de un árbol artificial a modo de bonsái metálico que posee un total de 54 paneles solares, los cuales recogen la energía proporcionada por la luz solar y la almacena en una batería que se recarga durante el día. Dicha batería tiene por objeto servir de fuente de energía para aquellos gadgets que necesiten recargarse. De esta forma, el ahorro energético es bastante apreciable, por no hablar del precioso diseño en el que se esconde esta “criatura”. Los paneles solares contemplados en este gadget son los que habitualmente encontramos en algunas plantas fotovoltaicas, sólo que auna  escala reducida y adecuada a las necesidades planteadas, es decir, abastecer de energía a los gadgets electrónicos de un usuario medio. Pero a este concepto deberíamos añadir la posibilidad futura de crear árboles mucho mayores que el que se presenta, con el consiguiente almacenamiento masivo de energía sin que, por ello, haya que renunciar a una estética en la que el impacto medioambiental de estas plantas de energía solar no se distribuirían en el suelo, sino que se dispondrían en auténticos bosques artificiales solares.

Pero quizás, lo más interesante es que, aparte de que todo el cableado se encuentra escondido bajo el “árbol”, las ramas de éste son intercambiables entre sí, gracias a un sistema de conectarores tipo “jack” que propicia una configuración completamente personalizada para que el usuario pueda elegir el aspecto que mejor le parezca conforme a su criterio estético o, incluso funcional. Pensemos que la posibilidad de rotación de las ramas (y los paneles que se encuentran en ellas) así como el intercambio entre sí, permite desarrollar una eficiencia óptima de almacenaje de energía en su batería interna, por no hablar del aspecto estético o decorativo del conjunto.

Este concepto de ecología energética puede ser lo que necesita la sociedad para aceptar la implantación de un mayor número de iniciativas orientadas a la obtención energética a través de las llamadas “fuentes renovables”. En la actualidad, no son muchas las personas que deciden instalar placas solares en sus viviendas para reducir el consumo energético obtenido por otras vías, si bien es posible que su postura cambiase al tratarse de instalar algún artilugio con una estética mucho más cuidada que las placas tradicionales.

En los últimos días hemos visto algunas noticias relacionadas con el desarrollo de un buen número de acciones para el desarrollo de sistemas de obtención de energía a partir de fuentes renovables, como la luz solar, el viento o las mareas.

Si bien lo más generalizado en este aspecto es la creación de plantas de energía solar, como es el caso de la que hace poco se ha construido en Extremadura y que es capaz de desarrollar un total de 50MW de potencia de salida (alrededor de 100.600 mwh anuales), existen otras iniciativas mucho más completas y que pueden representar una posible solución al eterno problema de la rentabilidad de las energías renovables por el coste derivado de su mantenimiento.

En este sentido, hace poco se hizo público diversos proyectos encaminados a la creación de plataformas de este tipo, con la peculiaridad de que se encontrarían en alta mar. Estas “islas de energía”, como ya se conoce de forma global, obtendrían electricidad a partir de diversos sistemas que se complementarían entre sí de una forma sobresaliente. De esta forma, la energía solar captada por placas solares fotovoltaicas,  se acompañaría con molinos de viento y turbinas movidas por las mareas, además de la posibilidad de aumentar el rendimiento con la instalación de captadores de energía geotérmica. Todo ello hace posible un escenario en el que la obtención de energía resultaría mucho más económica, limpia y rentable que mediante otros sistemas.

Un ejemplo de este tipo de concepto es el de las isla energética, basado a su vez en trabajos del siglo XIX, donde se planteaba la opción de obtener energía a partir de fuentes geotérmicas. Como es lógico, este primer intento se ha desarrollado, optimizado y aumentado para obtener los resultados requeridos, dando lugar a una plataforma donde confluyen diversos sistemas derivados del uso de energías renovables.

La idea lógica sería que todos los gobiernos del planeta se pusieran manos a la obra, consiguiendo tasas similares a las que el pasado año alcanzó China, con un aumento de más del 95% en la obtención de energía eólica.

En este sentido, hay un gran número de proyectos en varios países, puestos en marcha o de inminente creación y que pretenden realizar avances en este campo. Esto no es sino una señal de la verdadera viabilidad del concepto de “isla de energía”, aunque aún resta algún tiempo para que se generalice su aceptación por los gobiernos, y más aún que se extienda de la forma en que sería adecuada.

Uno de los problemas actuales a los que se enfrenta la humanidad es la escasez que se experimentará por el uso de energías no renovables. En muchas ocasiones hemos hablado de las alternativas como la eólica, geotérmica, solar o, incluso, la generada por el movimiento de las olas, pero queda claro que las grandes corporaciones tienen aún un gran peso como para abandonar el predominio de transportes a partir de los combustibles fósiles y sus derivados. De esta forma, parece que no hay una solución radical al problema, ya que difícilmente se puede adaptar una solución generalizada en un país, por ejemplo, para remediar este problema. Pero esto no es del todo cierto, puesto que ya existen algunas iniciativas orientadas a la solución de este tipo de “eventualidad” gracias al empleo de combustibles que sean aceptados por los vehículos actuales sin necesidad de realizar un desembolso económico para la adaptación de éstos.

En este sentido, cabe destacar el uso del metanol en lugares como Cuba, donde el acceso al petróleo está mucho más restringido. Así, los vehículos de este país funcionan a partir de un compuesto de alcohol metílico (extraído de la caña de azúcar) y aceite de ricino o castor, lo que le da un abaratamiento en el combustible mucho mayor que si se tratase del combustible “tradicional”. Así pues, otras iniciativas están orientadas al empleo de aceite reciclado de cocina para hacer funcionar motores diesel, lo que también es un logro a nivel económico y, por supuesto, menos contaminante que el gasoil.

Pero quizás merezca una mención especial las últimas investigaciones sobre un tipo de hongos que podrían ser una solución más que viable en términos de producción de combustible económico y realmente viable. Así, recientemente saltó a la luz este descubrimiento a través de Microbiology, una publicación periódica de corte científico, y dedicada a los avances en el mundo de la Microbiología. En ella podemos encontrar todo lo relativo al descubrimiento del Gliocladium roseum, un hongo que es capaz de producir hidrocarburos con una tasa bastante aceptable como Apara que sea tomado en cuenta como opción plausible en la producción de combustibles no fósiles.

Y esto sólo son unos pocos ejemplos del enorme abanico de posibilidades para la elaboración de combustibles, tales como los hidrocarburos generados por microorganismos, pero parece que es ahora cuando podemos contar con una base sólida como para arriesgarnos a aventurar que el futuro de los combustibles pasa por la búsqueda de fuentes de producción de energías renovables en paralelo al desarrollo de otras fuentes basadas en los combustibles tradicionales.

El efecto de rozamiento en un cuerpo denominado como “efecto Magnus-Robin” (comúnmente conocido como efecto Magnus) un fenómeno físico por el cual la rotación de un objeto en torno a sí mismo (revolución) modifica la trayectoria de éste a través de un fluido, respecto al caso sin giro. Esto se debe a una diferencia de presión entre sus caras, que produce una fuerza de empuje ortogonal a la trayectoria original y al eje de rotación.

Ya sir Isaac Newton observó en 1672 el efecto en la trayectoria de una pelota cuando ésta se lanzaba con un efecto de giro, pero no fue hasta 70 años después cuando se formuló la primera teoría al respecto. Y en 1853, Heinrich Magnus explicó cómo afecta el movimiento de giro en revolución para un cuerpo, de una forma parecida al efecto “Venturi”, que estipula que la presión disminuye a medida que se aumenta la velocidad.

Respecto a su uso en la aviación, tan sólo comentar que, si bien existieron algunos intentos, no pasaron de ser una mera anécdota por su escasa viabilidad técnica. Pero existen otros campos donde este efecto puede ser perfectamente válido: la navegación a vela. Hablar de esto es hablar de Anton Flettner, un famoso físico alemán que experimentó con velas rotatorias ya en 1926. Así, en un Buckau, sustituyó las velas tradicionales por 2 rotores de 18 metros de alto y con un diámetro de 2,7 metros, a fin de comprobar la viabilidad de la teoría en su aplicación práctica. El resultado fue que ganó en una carrera a un velero gemelo que competía contra éste a partir de un velamen tradicional.

Es cierto que surgieron problemas que llevaron a un cierto abandono del proyecto, como el hecho de tener que apagar los rotores y funcionar a partir de motores auxiliares cuando se desea girar, pero lo que queda claro es que es un método de navegación que merece ser investigado en profundidad. Y de hecho así es: actualmente se intenta revitalizar esta teoría, como hizo en su momento el famoso oceanógrafo Jacques Yves Cousteau, que basándose en el diseño de Flettner, mandó construir el Alcyone, un barco movido por dos velas en forma de cilindros metálicos.

Queda clara la viabilidad del proyecto, pero lo que es aún mejor es la cantidad de aplicaciones comerciales que puede tener, como una nueva forma de obtención de energía eólica o un sistema de transporte económico y eficaz. El tiempo tiene su última palabra, pero cuando menos se espere, seguro que veremos algún avance al respecto.

A nadie extraña el hecho de que el desarrollo de la tecnología en favor de las energías renovables es un hecho más que constatado, y prueba de ello es el eco que hacen de esta situación los medios de comunicación. La energía solar, eólica, geotérmica… hay un gran abanico de posibilidades desde donde el ser humano mantiene un feroz combate para obtener energía limpia y con el menor volumen de desecho posible, a fin de no empeorar la situación actual del medioambiente.

Así pues, hoy queremos apoyar desde este espacio uno de estos proyectos, puesto que hemos encontrado en él todas las características que defendemos en relación a la innovación. Se trata del desarrollo de una serie de paneles solares, con la misma funcionalidad que las actuales plantas de energía solar, sólo que éstos no se componen de grandes y pesadas placas, sino que son inflables.

El alma mater de este proyecto es la compañía Cool Earth Solar, una empresa que ha desarrollado un sistema de células solares fotovoltaicas que se encuentran adosadas a un concentrador inflable, lo que hace muy vistoso el conjunto. Pero, sin duda, lo que es más destacable de esta iniciativa es el alto grado de funcionalidad del que disponemos con este nuevo sistema, ya que presenta el concepto de placas solares desde una perspectiva donde no existen las limitaciones de las placas solares tradicionales.

La idea de esta empresa es la de construir plantas solares enteras con este sistema, lo que sería muy útil a efectos prácticos, mejorando el rendimiento en cuanto al tiempo de instalación y puesta en marcha de la planta. Por ahora sólo existe como prototipo en Livermore, California, y sólo tiene un volumen de 1,4 megavatios, aunque si todo sale como se espera, no tardaremos mucho en ver este sistema sustituyendo a las antiguas placas solares.

Hoy nos satisface dar a conocer un premio que fue otorgado recientemente a la compañía Montesol. El galardón fue entregado a través de Antonio Cejalvo, Director General de Energía de la Conselleria de Infraestructuras y Transporte de la Comunidad Valenciana, gracias al programa Sonnesoft, y reconoce la labor de aquellas empresas que aportan productos y servicios el rendimiento de instalaciones que favorezcan el consumo de energías renovables.

Así, el proyecto de Montesol se basa en un sistema de plantas solares fotovoltaicas que permite conocer la posición de cada uno de los paneles de forma individual, controlando el nivel de energía que da cada una de las placas. Esto hace que sea mucho más fácil tener un control exhaustivo del rendimiento de la planta de una forma muy rápida y completamente supervisada casi de forma automática, ya que ante cualquier incidencia, el sistema se encarga de enviar un mensaje de alerta con las particularidades del problema. Para ver el calado de Sonnesoft, tan sólo hay que conocer que controla actualmente 35 MW distribuidos en Castilla y León, Castilla La Mancha, Madrid, Comunidad Valenciana, Andalucía y Extremadura, es decir, un volumen empresarial bastante importante dentro de nuestro país.

Tal y como se desprende de las propias palabras del director de I+D+I de Montesol, Benito Peñín, “Sonnesoft permite a los propietarios de huertos solares tener más seguridad sobre el rendimiento de sus instalaciones y su rentabilidad económica, ya que pueden detectar en tiempo real las incidencias que se producen, solucionarlas rápidamente y seguir inyectando energía a la red”.

De esta forma, toda la red de usuarios de este tipo de plantas energéticas se beneficia de un mejor rendimiento del sistema, pero también son las propias empresas que ofrecen el servicio las que ven una mejora en él, puesto que pueden ofrecer un mejor servicio a sus clientes, lo que les otorga una visibilidad aún mayor que a través de otros sistemas equivalentes. Parece que la industria de la energía solar ha dado un paso de gigante gracias a este proyecto, y de ahí el premio que ha recibido.

Siempre nos agrada traer a este espacio este tipo de acciones, no por el premio en sí, sino por el impacto que puede suponer para la sociedad, economía y política. Así, la garantía que ofrece este tipo de galardones se plantea como todo un logro del desarrollo actual de la tecnología en la sociedad.

Actualmente, las tasas de consumo energético son un hecho más que preocupante en algunos sectores empresariales, puesto que la generación de energía de algún tipo emplea un gasto muy superior al que sería el deseado. Por ello, continuamente se está investigando cómo reducir ese gasto energético para economizar, tanto a nivel monetario como en relación a la energía en sí. Así, hoy traemos una de esas iniciativas, orientadas al desarrollo de tecnología que reduzca y optimice el consumo energético: se trata de un proyecto de la empresa malagueña Enercome”, que se basa en un sistema integrado de climatización teniendo en cuenta los principios de las energías renovables.

Esta empresa ha creado un sistema integrado de climatización que es capaz de ahorrar un 75% de energía respecto a otros sistemas similares, además de reducir a la mitad la emisión de CO2. Esta idea, que ha surgido gracias a la concienciación de Enercome en relación a la sostenibilidad del medioambiente, es capaz de generar calor en invierno, frío en verano y, lo más importante quizás, un flujo constante de agua caliente sanitaria durante todo el año.

Con el premio europeo al producto verde a sus espaldas, Enercome ha presentado el sistema de climatización hace unos días en el Parque Tecnológico de Andalucía por el director técnico de Enercome, José María Galán. Así, este sistema puede representar toda una revolución en el campo de la climatización, ya que al auge de las energías renovables se le presenta un nuevo frente de actuación mucho más optimista que en épocas pasadas. Así, el sistema de climatización se basa en una serie de placas que captan la energía solar y eólica, pero también incluye el concepto de suelos radiantes, depósitos térmicos y bombas de calor. Por ello, la principal ventaja es que este proyecto es capaz de generar frío, lo que era absolutamente imposible a partir de otros sistemas similares, por lo que puede ser una solución en cuanto a la tendencia en el desarrollo futuro de posteriores proyectos con este espíritu.

Con todo, el sistema tiene, aún, un elevado coste, ya que el tiempo de amortización en una vivienda se encuentra en torno a los 3 o 4 años, algo inviable actualmente. Pero esto es sólo la punta del iceberg, puesto que ya se está investigando cómo eliminar estos inconvenientes.

José Luis Manzano recuerda una época, a caballo entre los años 80 y 90, en la que pasaba más tiempo en los bancos que en la propia empresa. El motivo de ello no era sino su idea de negocio: la creación de placas solares. En aquel tiempo, la sensibilización por el medioambiente no era tan fuerte como lo es en la actualidad, ya que la existencia de petróleo hace que casi nadie se planteara instalar una energía alternativa y renovable en su hogar. Por eso, el método de venta de José Luis era convencer al cliente conversando directamente con él, con el fin de mostrarle las ventajas de una energía tan limpia y económica como es la solar.

Hoy en día, Isofotón se ha convertido con el paso del tiempo en todo un ejemplo del triunfo de la persistencia de un emprendedor que veía su idea de forma muy clara, idea que supo transmitir a aquellos donde fue dirigida y que se ha consolidado como una de las firmas de referencia en el sector.

Hace ya más de 25 años que este emprendedor puso en marcha Isofotón y aún se le puede ver el brillo en los ojos cuando recuerda el motivo por el que comenzó su andadura: la seguridad en que un proyecto de esta índole no podía fracasar. Ese espíritu ha transformado la empresa de forma que, desde 1981, es uno de los productores de infraestructuras para energía solar más importantes del mundo.

Este tipo de negocios son los que hacen que nuestro apoyo por el emprendedor tome aún más fuerza, ya que estamos seguros que hay un gran número de personas que poseen una revolucionaria idea de negocio y no se atreven a dar el paso por algún obstáculo, no sólo económico o de infraestructura, sino también a nivel interno, puesto que a veces el pensamiento negativo en el empresario es el que hace que un proyecto con una clara actividad y un desarrollo que pudiera ser meteórico, al final no salga como se espera por, simplemente, una desgana o incomprensión del empresario en el momento de lanzarse a la aventura de los negocios. Por eso, como siempre queremos animar a todos aquellas personas que crean que tienen una gran idea que dejen libre su imaginación e luchen por su concepto de negocio, aunque encuentre muchas puertas cerradas en un primer momento. Tal y como podemos ver en el caso de Isofotón, aunque al principio no existía una confianza en el proyecto que se proponía, las ganas y el espíritu de su “alma Mater” hizo mella en aquellos que primeramente se oponían. De esta forma, se debe tener clrao en todo momento que resulta mucho más importante el hecho de creer en una idea que la propia idea en sí, puesto que  existen ocasiones en las que es el empresario el que vende el producto, y no el producto por sí solo.

Si hace poco nos referíamos a Isofotón como ejemplo de lo que significa el concepto de éxito empresarial en base a la constancia de un emprendedor, hoy queremos seguir incidiendo en esta línea de éxito de propuestas de negocio basadas en las energías renovables con Econinnova, una apuesta por los valores de las energías alternativas que la Naturaleza nos ofrece y que, a menudo, pasamos por alto aun a sabiendas del gran potencial que desperdiciamos. No es ningún secreto el daño que continuamente estamos haciendo al medioambiente con la gran cantidad de vertidos y residuos que lanzamos con el único fin de conseguir energía, pero a veces habría que pararse a pensar si en realidad este tipo de obtención energética sale rentable o si, por el contrario, en un futuro no muy lejano todas estas acciones se pondrán en nuestra contra para pasarnos una factura muy cara.

En este sentido nace ecoinnova, un grupo de empresas especializadas en sistemas de agua caliente y generación de energías renovables, y que tiene cobertura en todo el país. Un dato a tener en cuenta sobre la importancia de esta empresa es que es la distribuidora oficial de Solvis y Jolly Mec en España, lo que significa una tasa de mercado bastante numerosa respecto a otras iniciativas del sector. Pero lo que quizás más llama la atención es que su departamento técnico colabora con el centro de I+D de todas las marcas a las que representa, lo que supone un apoyo a la tecnología existente de una forma constante, lo que garantiza los mejores resultados en sus productos, ofreciendo una competitividad que se refleja en la superioridad en el sector a la que nos referíamos antes.

Hace casi 30 años que Ecoinnova viene ofreciendo sus servicios de ahorro y aprovechamiento de la energía, lo que la convierte en veterana en el sector. Tal y como mostramos en el caso de Isofotón, en la década de los 80 no existía un interés tan marcado como ahora por la conservación de la Naturaleza. Afortunadamente, esto está cambiando, y cada vez hay más apoyo tanto institucional como a nivel de la sociedad para conservar los recursos de que disponemos. Y esto se traduce en un aumento del uso de la energía solar, eólica y geotérmica, con lo que empresas como ecoinnova han tomado la delantera gracias a esos años en los que pocos confiaban en ellos y, aún así, no cejaron en su empeño por llevar adelante su proyecto.

Así, por ejemplo en Solvis podemos ver este éxito en más de 40 patentes aplicadas a sus productos, como también la multitud de galardones y reconocimientos obtenidos a lo largo de los años por instituciones relacionadas con la protección y conservación de la Energía.

A través de la Universidad de Alicante nos llega una noticia que seguro que alegra a más de un defensor de la innovación en la sociedad actual: nos referimos a la “casa coqueta”, una urbanización que ha ganado el “II Premio de “Edificación Sostenible” patrocinado por la Universidad de Alicante y el Grupo Marjal.

El equipo ganador está formado por el arquitecto técnico Jorge Bermejo y dos estudiantes de cuarto curso de la misma titulación en la Universidad de Alicante, proponiendo una idea de edificación ecológica y sostenible que ha superado a las otras seis presentadas al concurso.

El proyecto se basa en un encargo (ficticio, por supuesto) de un grupo empresarial del norte de Europa, que pretendían un lugar apacible para la edificación en sí. Así, un total de 15 viviendas fueron las proyectadas con la característica principal de integrar la calidad arquitectónica, el respeto al medioambiente y la eficiencia energética. En sí, parece que podríamos encontrarnos ante un bonito proyecto en el que una quincena de adosados estuvieran situados en un entorno de los denominados “zona verde” y que incluirían algún tipo de energía renovable, como placas solares, pero nada más lejos de la realidad. El proyecto resultante es el de un conjunto de palafitos situados de forma concéntrica en cuyo centro se encuentra una piscina biológica ideada para recoger el agua de lluvia y distribuirla por los hogares para alcanzar el estado denominado “sostenible”. Además, unas plantas fotovoltaicas optimizadas son las que generan electricidad al conjunto, resultando un complejo sistema de autoabastecimiento energético, simplicidad y estética refinada.

Como se puede imaginar, el proyecto contempla la funcionalidad tanto como el desarrollo de la comodidad y el ahorro económico sin descuidar el aspecto medioambiental, lo que le ha servido para vencer en el concurso de una forma sobresaliente.

Lo que no sabemos es si este mismo proyecto algún día verá la luz más allá del papel, pero sí que estamos seguros de que puede que en un futuro habrá algunas edificaciones que recuerden a las ganadoras de este concurso, y será entonces cuando la sostenibilidad y el medioambiente se encuentren cogidos realmente de la mano de la arquitectura. Hasta entonces, no podemos sino animar a arquitectos y organizaciones implicadas en la construcción que intenten que los proyectos se lleven a cabo de acuerdo no sólo a las normas establecidas por la ley, sino atendiendo a los valores que, por un lado, necesita la sociedad y, por otro, seguramente serán más que necesarios de aquí a menos tiempo del que creemos.

La masificación de los vehículos es algo que, a estas alturas, no sorprende a nadie. Si a esto le sumamos el problema de la contaminación medioambiental por el uso de combustibles fósiles, el asunto no tiene muy buena pinta que digamos. Actualmente, los gobiernos de todo el mundo están buscando una solución para paliar los efectos de la emisión de gases contaminantes, producidos en gran medida por la proliferación de transportes, cada vez más, que emiten diariamente una ingente cantidad de sustancias que pueden arruinar el futuro del medioambiente.

En algunos países asiáticos, esta masificación de vehículos se intenta remediar con el uso de bicicletas para el transporte urbano, lo que reduce considerablemente los niveles de contaminación. También hay que destacar las iniciativas para la búsqueda de fuentes de energía alternativas, como es el caso de La India y su pionero espíritu tradicional por el uso de fuentes renovables de energía, y que le ha llevado a ser el país que puso a la venta un automóvil eléctrico o la primera en emplear de forma masiva la energía solar en lugar de otras fuentes que resultan contaminantes para el abastecimiento de energía.

Pero este cambio de mentalidad también puede traer consigo algunos nuevos conceptos de negocio muy interesantes, como el uso de “gasolineras de electricidad” o “parkings para bicicletas”.

En lo que se refiere a esos nuevos puntos de reportaje para los automóviles accionados en su totalidad por energía eléctrica, queda claro que si se generaliza el uso de este tipo de transporte, se presenta como innegable la creación de miles de puntos de acceso donde los conductores pudieran “recargar” su vehículo del mismo modo que se realiza en la actualidad con las gasolineras. Estas nuevas estaciones de servicio actuarían no sólo como suministradores de electricidad directa, sino que podrían reemplazar baterías descargadas por otras listas para ser utilizadas, servicios de reparación de averías eléctricas, etc. Por ello, los puestos de trabajo que se deberían cubrir acogerían a un espectro de trabajadores muy diversos y con una formación muy variada: desde algunos puestos de trabajo donde no serían necesarios unos conocimientos muy específicos hasta otro donde se requeriría algunos que sí deberían serlo.

En cuanto al transporte de tracción humana, es decir, bicicletas y demás artilugios que utilizasen como planta motriz el esfuerzo de sus ocupantes, vería también un impulso en lo que se refiere a la creación de espacios reservados para cubrir estas necesidades específicas, es decir, servicios de alquiler, venta y reparación de vehículos, aparcamientos especializados, zonas especiales de estacionamiento repartidas por toda la ciudad, etc.

Un simple cambio en la política de protección al medioambiente puede tener muchas más consecuencias de las que creemos, y parece que en este sentido, la balanza se pone de parte de la innovación como medio para el nacimiento de nuevos conceptos de negocio aún inexistentes, pero que pueden representar un pilar básico en la sociedad de un futuro no muy lejano.

Hace poco que hablábamos sobre un nuevo método de energía para reducir tanto la emisión de residuos contaminantes como mejorar las prestaciones de éstos en cuento a gasto energético, ya que parte de la fuerza motriz se obtenía a través de una vela que se desplegaría cuando las condiciones fuesen favorables. Aún así, lo que queda claro es que es imprescindible que existan corrientes de aire de cierta importancia para que sea realmente eficiente. Imaginemos que no encontramos una corriente lo bastante fuerte como para desplegar la vela o que, aunque se pueda desplegar, no sea efectiva para que “tire” del barco… resultaría inútil y se tendría que recurrir a la fuente de energía original, con lo que se volvería al punto de partida.

Ante este “pequeño” problema, los científicos llevan trabajando bastante tiempo en una solución viable para sustituir los grandes motores diesel por plantas motrices eléctricas, pero se plantea un problema simple: ¿de dónde se obtiene la electricidad necesaria para los motores? Los creadores de Suntory Mermaid parece que lo han resuelto. Este proyecto se basa en la creación de una embarcación que tome como fuente de energía algo tan simple como las corrientes marinas. Estas corrientes normalmente generan olas, aunque sería más correcto hablar de “ondulaciones” en el flujo de las aguas. Además, esta energía sólo se aplica a la fuerza motriz, ya que el resto de aparatos eléctricos funcionan con este sistema.

El sistema está pensado de tal forma que, cuando las olas “pasan” por el eje longitudinal del barco, es decir, las olas hacen que unas aletas situadas en la popa del barco suban y bajen haciendo algo parecido a lo que los peces hacen para impulsarse.

Aunque exista un prototipo, es evidente que esta tecnología todavía se encuentra en fase de desarrollo y que necesitará de muchas mejoras para que sea totalmente efectiva, pero el primer paso ya se ha dado con seguridad. Por ello, es posible que en un futuro no muy lejano, las embarcaciones vayan equipadas con este sistema, lo que seguro supondrá un gran ahorro de energía, más efectividad y una disminución considerable de contaminación ambiental, por no hablar de las repercusiones que puede tener en los negocios relacionados directa o indirectamente con el mar.

La tecnología hace que, cada vez, sea más fácil encontrar soluciones reales ante el despilfarro energético. Un ejemplo de esto lo encontramos en los acumuladores de calor, que aprovechan las horas de coste reducido para acumular el calor necesario durante las horas de frío en el hogar. Así, se hace casi imprescindible que la búsqueda del ahorro energético pase por la investigación hacia el empleo no ya de nuevos materiales, sino también de nuevos conceptos en los que se maximice el ahorro.

Por ello, hoy queremos aportar nuestro apoyo a favor de divulgar una iniciativa que puede solucionar los grandes costes que supone algo tan simple como el mantenimiento de la iluminación artificial en una ciudad. Desde siempre se han buscado maneras eficientes de iluminar las calles buscando un equilibrio entre el servicio prestado y el gasto económico que supone generar esa importante cantidad de electricidad. Pero detrás de ese gasto se encuentra el hecho de la obtención misma de energía, ya que en la mayoría de los casos debemos remitirnos a centrales eléctricas que generan el producto a partir de unos procesos que resultan muy contaminantes. A raíz de esto se ha desarrollado todo un abanico de alternativas a la generación de electricidad de forma contaminante, es decir, obteniendo ésta a partir de la implantación de plantas de energía eólica o hidráulica.

Estos sistemas permiten obtener una gran cantidad con un nivel de contaminación muy reducido, además de aprovechar los recursos renovables como el viento, sol o agua para la generación de energía. Pero este sistema debe plantearse como una de las opciones viables, ya que desde hace un tiempo se plantea la obtención de esta energía a través de un sistema mucho más directo. Sirva de ejemplo de lo anterior el diseño de las innovadoras Firewinder, unas farolas que funcionan exclusivamente a partir del viento. La única fuente de energía es la fuerza del viento, lo que supone una ventaja para aquellas zonas pobladas que tengan un clima propenso a fuertes corrientes de aire (áreas de bajas presiones, localidades situadas en laderas de montañas, etc.).

Cierto es que su uso está muy limitado, pero si tenemos en cuenta que se podrían combinar varios sistemas para la obtención y acumulación de energía, como es el caso de energía eólica y solar de forma conjunta, los resultados pueden ser superiores a lo esperado.

Todavía no ha despuntado ninguna empresa que se dedique a la combinación de varias fuentes de energía renovables en su aplicación a productos concretos como la hipotética farola de la que hemos hablado, pero estamos seguros que no hay una inexistencia de oportunidades, sino que no obtienen la suficiente trascendencia como dar el salto hacia una producción más allá de lo puntual. De hecho, creemos que deben ser las autoridades locales y nacionales las que tomen cartas en el asunto para acoger sistemas de este tipo, pero está claro que existirá una reticencia por parte de éstos para asumir un cambio en las infraestructuras tan drástico.

Sea como fuere, el camino que se debe recorrer está muy marcado, puesto que la sociedad actual debe encontrar un punto de equilibrio óptimo entre el gasto energético que ostenta y la generación de energía suficiente para abastecer ese gasto, y todo con un empleo de recursos lo menos acusado posible por razones evidentes. A lo mejor, la tecnología ya se encuentra en la fase de poder suplir esta carencia de un modo razonable, aunque también debe existir un cambio radical en la mentalidad de la sociedad para que este cambio sea realmente posible.

A través de MacroHW hemos sabido de una interesante iniciativa que puede llegar a representar un gran paso en el ámbito del reciclaje y el uso de energías renovables. El proyecto en sí no tiene nada de espectacular, pero sí sus resultados. Así, a partir del próximo mes de marzo, el municipio gallego de As Somozas tendrá el honor de ser el epicentro de un experimento a partir del cual se pretende dar luz a un total de 15000 hogares, generando la energía necesaria a partir del procesamiento de desechos procedentes de la basura.

El proyecto de gasificación de los desechos parece ser una gran baza a la hora de optar por un sistema de reciclado eficaz de los desechos que, cada vez más, representan un grave problema.

En la serie de artículos que hemos tenido a bien titular “innovación sobre ruedas”, aparte de otros avances tecnológicos y conceptuales, tratamos la innovación en el diseño y creación de vehículos impulsados por motores realizados con energías alternativas. En aquella ocasión, tocamos el tema por encima con coches como el Toyota Prius, que incluía un sistema eléctrico que compartía esfuerzos con el habitual de gasolina. Pero este sistema, si bien presenta un sistema bastante ecológico (además de un gasto económico que hace mucho más rentable el transporte en este vehículo).

• Gasolina: 11.000 kcal/kg.
• Gasoil: 10.200 kcal/kg.
• Fueloil: 9.600 kcal/kg.
• Gas natural: 12.800 kcal/kg.
• Carbono: 8.140 kcal/kg.
• Hidrógeno: 29.000 kcal/kg.

Primero con un blog, luego una revista y ahora un proyecto de comunicación sin ánimo de lucro con sede en Seattle dedicado a detectar y promover herramientas, modelos e ideas para un futuro sostenible. Así podemos definir WorldChanging.com. En la actualidad sus intereses se centran en realizar investigaciones originales en lo más nuevo en sostenibilidad, negocios, ciencia y sociedad, y a tratar de encontrar aquello que está por delante de lo que los medios mayoritarios están preparados para mostrar.

Alex Steffen es el director ejecutivo y cofundador de Worldchanging.com, y recientemente fue objeto de una entrevista en la que apuntó algunos datos interesantes sobre la situación actual del medioambiente. Según Steffen, todavía se habla de cambios individuales en vez de uno de carácter general. El reciclaje, la reutilización de desechos o el uso de energías renovables no es suficiente si no se hace en bloque. Para ello, se hace necesario que la sociedad se conciencie de la situación actual y de lo que se hace necesario para que el cambio sea generalizado: “debemos pensar en todo, desde el diseño de producto hasta la planificación urbana, pasando por cómo informamos a la gente sobre cómo conseguir los productos o servicios que requieren o cómo nos relacionamos con gente de otros países que nos proporciona las materias primas, los recursos y la comida de los que dependemos. Debemos reconsiderar y volver a imaginar todas estas cosas, ¡y eso es algo más que enroscar otro tipo de bombilla o comprar una manzana orgánica!”. “Lo que hace falta no es que la gente compre un producto que sea un poco mejor, o que compre menos, sino que es necesario volver a imaginarlo todo: ¿qué podemos comprar?, ¿cómo lo compramos?, ¿cómo lo usamos?, ¿qué significa para nuestras vidas? Y eso comporta aplicar la creatividad”. Y para ello, propone que se empiecen a mover todas aquellas personas que puedan y de hecho, deban aportar algo sobre este problema, tales como el diseño, la ingeniería o el urbanismo.

Según él, “necesitamos soluciones ecológicas que alivien los problemas sociales, que permitan ganar dinero y que refuercen el tipo de cultura y de experiencias que la gente busca”. Parece que la solución no está en un uso optimizado de los materiales necesarios para el desarrollo de las acciones, sino que se necesita llegar más allá. De esta forma, el cambio radica en que se necesita concienciar a la sociedad empresarial sobre la mejor manera de ofrecer un producto, pensando siempre si dicho producto es la mejor opción para el cliente y, de hecho, si es eso lo que realmente necesita. Así, el desarrollo sostenible puede expandirse sin tener que encarecer el producto final.

Podemos ver que ya hay entidades que se han dado cuenta de la situación y que, contrariamente a lo que cabría esperar, cada vez existe un mayor número de empresas que basan su economía en productos ecológicos, donde el beneficio final implica que se obtenga una sustancial ganancia: ese es el espíritu que se debe perseguir a toda costa. Con esto, no es de extrañar que la comida ecológica o las energías renovables se presenten como una estupenda oportunidad de negocio, siendo un nicho de mercado muy poco explotado si tenemos en cuenta hasta dónde podemos desarrollar la idea.

Generar energía a partir de recursos renovables tiene múltiples beneficios, tanto económicos como medioambientales. Además de ayudar a reducir la dependencia de materias primas, lo hace sin contribuir al efecto invernadero, ya que no se emite a la atmósfera dióxido de carbono (CO2) adicional.

Con el objetivo de aprovechar estas ventajas, Siemens está construyendo la central eléctrica de biomasa forestal más grande de Europa para la empresa de servicio público Wien Energie de Viena. A pesar de que la central consumirá hasta 200.000 toneladas de biomasa forestal al año, no será necesario talar árboles para generar energía, ya que la biomasa está formada por podas, ramas y recortes.

La central eléctrica tendrá una producción de 24,5 megavatios, suficiente para suministrar electricidad a casi 50.000 hogares vieneses, y generará hasta 37 megavatios de calor por distritos para aproximadamente 12.000 familias. Esto se traduce en un porcentaje de eficiencia combinada superior al 80 por ciento, una cifra muy elevada para una central eléctrica de este tipo.

La instalación funciona como una central eléctrica de vapor convencional en la que la biomasa se quema para calentar el agua en una caldera, y el vapor resultante se usa para hacer trabajar a una turbina que genera electricidad con ayuda de un generador. Lo especial de la central eléctrica de Viena es el hecho de que el vapor no se enfría inmediatamente después de pasar por la turbina, sino que es sometido a un proceso de doble presión en el que se canaliza de nuevo hacia la caldera para recalentarlo. El resultado de todo esto es una mejor utilización del calor del combustible y, en consecuencia, una mayor eficiencia total.

Teniendo en cuenta que las plantas absorben casi tanto CO2 durante el crecimiento como el que emiten cuando se queman, la generación de energía a partir de biomasa es considerablemente neutra en CO2. Si la energía se produjera en una central eléctrica convencional, se necesitarían varios miles de toneladas de aceite para calentar, dando como resultado unas 144.000 toneladas adicionales de CO2.

Una de las razones por las que se encargó a Siemens la construcción de la nueva central eléctrica de biomasa es que la empresa tiene la experiencia técnica necesaria para una instalación a esta escala. Los ingenieros de Siemens supervisarán el proyecto hasta que la instalación esté totalmente integrada en la infraestructura de la central eléctrica existente. Se prevé que la central entre en funcionamiento en el verano de 2006.

De forma similar, la central eléctrica de Malchin (en Alemania del Este), también construida por Siemens, utiliza otro tipo de biomasa. Está alimentada parcialmente por cáscara de limón proveniente de una fábrica de agente gelificante cercana. A cambio, la central eléctrica suministra vapor de proceso a esa factoría.

Es bien sabido por todos que los árboles son los pulmones del mundo: absorben el CO2 del ambiente para transformarlo en oxígeno limpio y puro. Pero también es un hecho que la tala indiscriminada de árboles está disminuyendo este gran servicio que nuestro planeta posee, y que pronto no será sino una mínima parte de lo anteriormente ha sido. Pero siempre existen alternativas ante el desastre, y Klaus Lackner es un bello ejemplo de esto. Según este geofísico, existe una posibilidad para “reemplazar el pulmón” de nuestros árboles por otros artificiales.

Este gran científico es la padre de un diseño de unos “árboles” que cumplirían con las funciones de renovación y filtrado de aire, con la salvedad de ser completamente artificiales. Sus hojas artificiales absorben el CO2 de la atmósfera, almacenando ese dióxido de carbono perjudicial para el hombre bajo tierra de manera segura y permanente, por lo menos hasta que se descubra una forma definitiva para renovar energía que no utilice el carbono como base, o bien renovar completamente los residuos que se generen.

El sistema, curiosamente, viene inspirado en un proyecto de ciencias de su hija Claire, con el que se dio cuenta de que el dióxido de carbono se extraía del aire si se pasaba por una solución de hidróxido de sodio, generando un líquido compuesto por carbonato de sodio.

Cuando el CO2 entra en contacto con el hidróxido de sodio se absorbe y produce una solución líquida de carbonato de sodio.

Esta solución líquida es la que Lackner cree que se puede recuperar y transformar más tarde en un gas, para ser almacenado en el fondo marino. De esta forma, el problema del cambio climático deja un respiro por algún tiempo para que no padezcamos sus temidos efectos, ya que cada una de estas invenciones podría procesar unas 90.000 toneladas de dióxido de carbono al año, y se tiene la idea de “plantar” varios miles de ellos, con lo que podría llegar a solucionar temporalmente el problema del aire polucionado.

Aún así, la comunidad científica no parece demasiado partícipe de la idea, ya que lo que pretende la casi totalidad de los investigadores de este campo es buscar fuentes de energía alternativas que no se basen en el carbono.

El dispositivo se presenta como una fuente inagotable de energía renovable, debido a la facilidad de transformar un simple gesto como es el de tirar de una cuerda en una gran cantidad de energía. Según se asegura en la página oficial del proyecto, basta alrededor de un minuto accionando la cuerda para que dispongamos de varias horas de energía completamente gratis. Por esta particularidad, el invento ha sido elegido como generador portátil para alimentar los ordenadores portátiles del proyecto “Un ordenador para cada niño” (OLPC One Laptop per Child).

Como principal ventaja: el tiempo de carga. Bastan apenas cinco minutos para que las baterías de coche se carguen completamente, haciendo funcionar un coche durante aproximadamente 800 kilómetros, lo que ridiculiza las largas horas de espera con las antiguas.

El ahorro de energía y la protección del medioambiente en la actualidad es un tema de debate en el que se enfrenta el ahorro energético, los factores económicos, la lucha por obtener las licencias de desarrollo y la conservación del medioambiente. Las energías renovables se presentan como una opción magnífica para solucionar todas las trabas anteriormente descritas, puesto que no da lugar a unos gastos excesivos, el ahorro energético es infinitamente mayor que con las fuentes de energía  tradicionales y la contaminación derivada de la generación de energía se reduce en la mayoría de los casos a índices nulos. En la Web del campus ecológico (http://www.ccm.itesm.mx/dpf/campusecologico/ce_p_aho.html) se explica así:

“Mantener el calentador de gas encendido todo el día, utilizar un automóvil en viajes cortos para los cuales el empleo del vehículo es innecesario, pagar por productos cuya fabricación supone un alto consumo de energía y se convierten rápidamente en basura, son ejemplos cuya trascendencia radica no sólo en que afectan el consumo global de la energía, sino que además descubren hábitos de conducta de las personas cuya transformación está en manos de las personas mismas”.

Según lo expuesto, parece que las energías renovables son el remedio definitivo ante todos los problemas medioambientales que están surgiendo en los últimos tiempos. Según el estudio realizado por Greenpeace llamado “Renovables 2050: un informe sobre el  potencial de las energías renovables en la España peninsular”:

“La capacidad de generación de electricidad con fuentes renovables en el territorio peninsular español equivale a 56,42 veces la demanda de electricidad proyectada en 2050 […] La capacidad de generación renovable es tan elevada que se podría plantear incluso la posibilidad teórica de cubrir todas las demandas de energía, no sólo eléctrica, pues equivale a 10,36 veces la demanda peninsular de energía total proyectada en 2050 “

Según Juan López de Uralde, director de Greenpeace “Somos un país rico en energías renovables, que son la forma más segura y limpia de garantizar el abastecimiento energético y cumplir el Protocolo de Kioto. Hay que aprovechar estos recursos y no seguir invirtiendo en centrales térmicas y nucleares que nos obligan a depender de energías sucias, caras e importadas”.

Pero hay que tener en cuenta el coste que supondría instalar plantas de ese tipo en algunos lugares en los que no se dispone de recursos económicos suficientes. Además, hay que contemplar el hecho de que los recursos “tradicionales” dan más beneficios económicos directos e inmediatos, lo que supone un obstáculo para la concienciación institucional sobre el medio ambiente. España, en lo que a crecimiento de la energía eólica se refiere, se ha colocado en tercer lugar (tras Alemania y Dinamarca) a nivel europeo, y en un quinto lugar a nivel mundial. Un ejemplo de esto es el hecho de que hace casi una década, la potencia instalada nominal en el país  era de 10.000Mw. Con este panorama de base, y teniendo en cuenta el privilegiado clima que posee nuestra región, Extremadura tiene un potencial enorme en lo que se refiere a la aplicación de energías renovables limpias, esto es, energía eólica y solar, aunque la realidad es que la mayor parte de la energía que se utiliza tiene origen fósil o nuclear. Una puntualización interesante es que los óptimos beneficios se encuentran en el aprovechamiento de los servicios que otorga la energía obtenida, y no en la obtención de la propia energía. La ventaja de este tipo de energías es que obstaculiza el despilfarro y la contaminación producida durante la transformación de la energía eólica a utilizable por el hombre. Además, ayudan a reducir los costes de este proceso de transformación.

Vista de una plantación de aerogeneradores

Sin embargo, y a pesar de todas las ventajas que genera este tipo de energía, si nos centramos en la obtención de energía eólica, en Extremadura han existido ya varios intentos fallidos de instauración de estas plantas generadoras:

 

 El primer intento se gestó en la comarca cacereña de Las Hurdes, luego en la zona de Serradilla (en las cercanías de Monfragüe) en 1999. Sin embargo, no maduraron  debido a desacuerdos institucionales.  Los principales obstáculos surgieron por el hecho de que los emplazamientos afectaban lugares de gran calidad medioambiental y espacios protegidos, con una biodiversidad muy apreciada, contaminando el paisaje y el hábitat natural de muchas especies exclusivas de estas zonas especiales. Otra de los dificultades que se deben salvar e la oposición de las compañías eléctricas, que ven en este tipo de energías un claro competidor latente al que se debe hacer frente de a forma más feroz posible.

 

Debido a todo esto, hay un creciente pensamiento por el cual se pretende una planificación a nivel autonómico, al igual que en otras comunidades españolas, confeccionando un plan de energías renovables y de eficiencia energética, para determinar el tipo de energía que se necesita, así como cálculos de la eficiencia máxima de la generación de energía, la demanda de ésta y los costes necesarios para realizar este proyecto.

Para ejemplificar el universo que se abre ante la energía eólica, se puede mencionar el caso de algunas comunidades que hacen de ella un uso común en cuanto a la obtención de energía se refiere: Andalucía cuenta con la planta de energía eólica de generación de uso comercial de electricidad de Europa, gracias a los 74Mw de potencia que posee. Un dato a tener en cuenta es que el 10 por ciento de la electricidad mundial podría provenir de fuentes eólicas en el año 2020, con la consiguiente creación de más de un millón y medio de empleos relacionados con este proyecto. También la contaminación se vería mermada en un alto grado: el CO2 se reduciría en más de 10.000 millones de toneladas. La tasa de crecimiento medio en el uso de la energía eólica en España en los últimos 3 años ha sido del 87,7%, lo que supone el mayor incremento del mundo, ya que la media general ha sido de sólo el 27%, lo que augura un estupendo futuro para la implantación de estas plantas generadoras en un futuro no muy lejano.

 

Es de destacar la iniciativa de la localidad de Punta Tenefé, una pequeña localidad canaria en la que se ha impulsado (gracias a la iniciativa de la Universidad de las Palmas junto con una mancomunidad del suroeste de la isla) la creación de una planta desaladora impulsada en su totalidad por energía eólica.

 

Construcción de planta desaladora en Punta Tenefé

Esta instalación tendrá producirá unos 5.000 metros cúbicos al día,  y es la primera de su clase que se construye en el mundo y estará ubicada en Punta Tenefé, que pertenece al término municipal de Santa Lucía. El nuevo proyecto, que se empezará a construir a principios del próximo año y se planifica su terminación para el 2008, se autofinanciará con el precio que van a pagar por el consumo de agua, que será de alrededor de seis millones de euros.

Éste es sólo un ejemplo de las posibilidades de aprovechamiento energético que brindan las plantas de energía eólica, aunque casos similares se encuentran repartidos por todo el globo terráqueo, sólo es cuestión de tiempo que se popularice esta forma energética, aumentando el aprovechamiento global de los recursos naturales de los que disponemos.