Escenarios de Innovación

Existen centenares de libros que narran historias curiosas sobre algunos descubrimientos de la Ciencia logrados por la casualidad o el despiste de su inventor. Estos hechos nos hacen pensar que si bien las posibilidades de encontrar la respuesta a algunos de los problemas que se presentan en la actualidad son dificultosas, hay muchas formas de llegar a ellas, aunque algunas de las mismas sean poco ortodoxas.

Por ello, lo importante es que para descubrir algunas de las respuestas, el inventor, creativo o emprendedor debe empezar a valorar no sólo lo que se le presenta delante de sus ojos de manera clara y estructurada, sino también en aquellos “detalles” que se encuentran en aspectos no tan claros como pudiera esperarse a priori. Al hilo de esto podemos mencionar la experiencia de Friedrich August Kekule, el cual llevaba varios días tratando de comprender el porqué del comportamiento del Benceno, ya que no coincidía con la idea de que sus seis átomos estuviesen distribuidos en una cadena con los extremos abiertos. La respuesta le llegó en un sueño, en el cual veía a una serpiente formada por seis partes, la cual movió la cabeza hacia un lado hasta llegar a su propia cola, mordiéndola fuertemente. En ese mismo momento, el anillo que formaba la serpiente, comenzó a girar rápidamente. El químico se despertó sobresaltado, dándose cuenta de que la estructura del benceno no tenía estructura abierta, sino cerrada, descubriendo finalmente el secreto del benceno.

Así pues, al igual que la experiencia anterior, se puede comprobar que la realidad de una idea sobreviene cuando menos se espera, aunque se puede intentar controlar esta aparición con la ayuda de técnicas de relajación, procesos o técnicas creativas. Si bien ya hemos expuesto un gran número de éstos, lo que queremos exponer en esta entrada es el valor de la casualidad en los negocios. Este concepto, menospreciado por algunos empresarios, resulta completamente decisivo, por lo que habría tenerlo en cuenta de la forma en que se merece. Por ello, animamos a todos los jóvenes emprendedores que busquen una forma de lanzar su idea hacia un escenario real de mercado que no dejen pasar aquellas situaciones que, ya sea por error, casualidad u otro motivo, se presentan ante sí… puede que sea la única forma de llevar a cabo su sueño.

Los recursos en ciertos lugares del planeta son mucho más reducidos de lo que se puede imaginar… eso no es ningún secreto. Pero más allá de esa simple afirmación, es notable la cantidad de iniciativas que se realizan para aprovechar lo poco disponible (sobre todo a nivel económico) para llevar a cabo un gran número de proyectos que pretenden mejorar la calidad de vida de los habitantes de esos lugares.

Y conforme a eso último presentamos hoy una iniciativa de negocio que, amén de resultar curiosa e interesante, reúne todas las características de una innovación emprendedora con todas las de la ley: una cocina solar de bajo, bajísimo coste.

Antes de seguir, debemos definir el concepto de “cocina solar”. Son artefactos destinados a la cocina de alimentos mediante el poder de la energía solar como fuente de energía., si bien existen dos subtipos de cocinas solares:

De este último tipo es la invención que hoy nos trae aquí, pero avanzando en el concepto a través de los sistemas que permite una fabricación de bajo coste. Algo tan simple como dos cajas de cartón son la base de “Kyoto Box”, una nueva cocina solar de bajo coste que pretende convertirse en la solución para las cocinas de lugares donde no hay electricidad a la que recurrir o que sí la hay pero resulta demasiado costosa para los usuarios a las que están dirigidos.

El invento corre a cargo de Jon Bohmer y ya tiene prevista su distribución en veinte países de África, Asia y Latinoamérica, pero lo más impresionante es el premio que ha recibido en el Foro para el Futuro, con un total de 75000 dólares. EL hecho de hervir el agua ya ahorra el peligro de contraer muchas enfermedades, tales como el cólero, pero es que, además, la ventaja natural sobre hornos de leña resulta evidente, ya que hay una protección del medioambiente por el ahorro de la tala de árboles tan grande que empieza a ser preocupante en ciertas áreas del planeta.

El modelo de negocio planteado en este caso se encuentra a caballo entre la ayuda humanitaria y un objetivo comercial, por lo que no serán los usuarios finales los que desembolsen los gastos, sino los propios gobiernos o, incluso, organizaciones de ayuda a los desfavorecidos, por lo que puede ser toda una ventaja de cara a los futuros propietarios de estas cocinas solares.

Si en la actualidad se eliminara la capacidad de crear el plástico, habría que pensar que todo lo establecido hasta la fecha se podría derrumbar. Esto se debe a que muchas de las operaciones que hoy se conciben como habituales, se deben al desarrollo del plástico en multitud de compuestos que se distribuyen de mil y una formas en la sociedad actual. Por ello, hay que reconocer que el desarrollo de esta tecnología hace pensar que todo tiene un principio basado en el desarrollo conceptual del plástico.

En síntesis, el plástico surge con la figura de Alexander Parkes, inventor de la “parkesina”. De todas formas, la comercialización de este tipo de compuestos no llegaría sino con Leo Hendrik Baekeland. Así, se comercializó el primer material de este tipo, la “baquelita”, en 1909. Más tarde, el desarrollo de esta tecnología hizo que el uso del plástico resultara extremadamente popular, llegando a sustituir a otros materiales tradicionales, tanto en el ámbito doméstico, como industrial o comercial. Así pues, se puede definir el plástico (genéricamente) como un conjunto de sustancias formadas por macromoléculas orgánicas, llamadas polímeros. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos mediante un proceso químico llamado “polimerización”. De esta forma, los plásticos proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales, (color, poco peso, tacto, resistencia a la degradación ambiental y biológica, etc.).

Sea como fuere, puede que la Historia no se encuentre tan en lo cierto como se pensaba, ya que existen algunos hechos que pueden desmoronar la cronología de la creación del plástico. En primer lugar, deberíamos hablar de un reciente descubrimiento realizado por Alessandro Vezzusi, a la postre director del Museo Ideale de Vinci. Tras no arduas investigaciones, consiguió localizar una receta para realizar (y así lo hizo) una especie de polímero primitivo a base de material orgánico y que era similar a la baquelita.

Así pues, si aceptamos que el desarrollo del plástico es mucho más anterior al  tradicionalmente establecido, habría que pensar en que hubiera habido una revolución industrial mucho antes de lo que marca la Historia. Esto, aparte de generar un drástico cambio en la cronología de los negocios, también se debe atender a lo que repercutiría en la Tecnología. De hecho, la sociedad actual habría experimentado un gran avance en materia de negocio, ya que el gran desarrollo hubiera dado como resultado un mayor número de nichos de negocio que, actualmente, no se pueden ni siquiera imaginar.

Con este sencillo ejemplo se pretende exponer que un simple hecho puede cambiar por completo el curso de la Historia, por lo que hay que atender a los avances si se quiere estar en la cabeza de mercado. Quizás, tan sólo quizás, el desarrollo de un nuevo producto pueda ser equivalente a ese compuesto que Leonardo realizó y que el paso del tiempo dejó relegado a tan sólo una curiosidad histórica.

A veces, las propuestas más simples son las que más impacto pueden tener en la sociedad. Así debía pensar el doctor Richard Deutsch cuando desarrolló su invento: el Wizmark Communicator.

Este artilugio, a medio camino entre un producto de limpieza y una plataforma de publicidad, basa su eficacia en la diversión. Algo tan sencillo como es el hecho de utilizar un urinario público puede convertirse en todo un reto para la persona que vaya a limpiarlo periódicamente. Es de sobra conocido que este tipo de lugares se encuentra muy descuidado en ocasiones, y no por culpa de la limpieza, sino por los malos hábitos de sus usuarios. Así pues, Richard Deutsch ideó una forma de llamar la atención de los usuarios de los urinarios, con la particularidad de que esa atención se podía aprovechar para mostrarles algún tipo de publicidad. Así, el artilugio resultante es una “placa” que se adhiere al interior del urinario y que muestra un anuncio visual y/o sonoro en el momento en el que detecta alguna persona en sus proximidades, funcionando así como una diana y evitando las molestas salpicaduras en el suelo.

Ni que decir tiene que es totalmente impermeable, pero lo mejor es que es desechable, lo que puede evitar una contaminación severa si fuera de otra forma. De esta forma, el Wizmark Communicator dispone de un sensor que activa el aparato cuando detecta algún tipo de movimiento en un radio de 30 a 60 cm. La única forma de evitar la publicidad es acertando en el aparato con algún tipo de “líquido”.

Su aspecto es divertido a la par de sobrio: 9 cm de diámetro y una pantalla lenticular que muestra el anuncio en cuestión. En su base dispone de un desinfectante, lo que ayuda a preservar la higiene que, en algunos casos, brilla por su ausencia en este tipo de lugares. Estamos seguros de que una propuesta así no puede sino convertirse en un éxito.

Por ahora se ha probado en urinarios públicos de Nueva York, con bastante éxito y con una satisfacción debajo del brazo por el reconocimiento y la buena  acogida que ha recibido. Esperemos que no tardemos en ver algunos de éstos en nuestro país, ya que es una estupenda forma de mostrar publicidad de un modo ameno y, sobre todo, limpio.

En relación a aquellos inventos, proyectos e ideas que han sido grandes innovaciones de las que el hombre puede sentirse orgulloso de haberlo creado, hoy traemos hasta Escenarios de Innovación la historia de la creación de una de las escrituras más conocidas mundialmente: el Braille.

El origen de este curioso método de escritura tiene mucho que deberle a Charles Barbier de la Sierra, un capitán del ejército francés que la ideó allá por el siglo XIX, a partir de la idea de crear una escritura que pudiera leerse durante la noche, en total oscuridad, tal y como era deseo de Napoleón, que quería utilizar una escritura que se pudiera utilizar en silencio y leerse sin tener que estar mirando, a fin de usarse durante la noche. Con estas premisas, se creó una matriz de 6x6 casillas donde se dispusieron de forma que cada casilla representaba una letra o un conjunto de ellas. Así, se “traducía cada letra o grupo de ellas con un código de puntos que se grababan en relieve, facilitando la labor de leerse en la oscuridad, además de servir de perfecto formato criptográfico.

Tal fue el éxito obtenido por esta escritura que, en 1821, la “Royal Institution for Blind Youth” adoptó el Braille como escritura oficial, sustituyendo a otra escritura compuesta a partir de líneas y curvas, que eran mucho más difíciles de leer. Pero el Braille no obtuvo su denominación hasta que el primitivo método fue perfeccionado por Louis Braille, que tomó el diseño primigenio y creó el sistema que se conoce en la actualidad.

También es interesante destacar que el sistema reinventado por Braille se compone de un código binario, a la postre, usado mucho antes que en los ordenadores, por lo que representa otra innovación añadida. En origen, el sistema consistía en 8 puntos, si bien fue simplificado posteriormente para crear finalmente el sistema universalmente conocido y adoptado de 6 puntos, que es el que se utiliza en todo el mundo como sistema de lectura para ciegos. Así, un total de 64 combinaciones (así como la adición de signos especiales que se anteponen a los grupos de letras encriptados) hacen posible que se pueda leer cualquier texto a través del contacto de las yemas de los dedos, consiguiendo que los invidentes puedan disfrutar de una forma de comunicación no verbal.

En alguna ocasión hemos hablado de la innovación desde el punto de vista de los videojuegos. En este sentido, las videoconsolas son un claro ejemplo de innovación constante, si bien lo que hoy nos trae aquí supera en mucho cualquier otra videoconsola de las que encontramos a menudo en tiendas: se trata de una consola de juegos sin pantalla.

Bajo el nombre de Swinx se esconde la idea de Eduard Zanen, que la define como una estupenda forma de estimulación creativa y fortalecimiento del desarrollo social. Lo bueno de este invento es que se trata de un centro de juegos tan conocidos como el “escondite”, el “pilla-pilla” o la “silla musical”, es decir, los clásicos de siempre, por lo que el niño aprende valores de compañerismo, juego en grupo, socialización, etc. La función de la consola es la de gestionar, controlar y explicar los juegos a los niños. Este control se realiza a través de un sistema de pulseras que, mediante un microchip, enlaza al jugador con la consola en sí, permitiendo un control de la situación del mismo en todo momento a fin de gestionar pormenorizadamente el juego.

Además de ser actualizable a través de conexión USB, lo bueno de esta “consola” es que permite la relación entre jugadores a través de la red, aumentando la socialización en una mezcla de antiguo y nuevo juego. De esta forma, la consola está indicada para todas las edades, ya que permite la diferenciación entre juegos, edades y grupos de jugadores, con lo que el control de cualquier aspecto del juego se encuentra perfectamente controlado. Además, el hecho de que exista una gran variedad de juegos descargables desde el sitio oficial y la amplia oferta de los mismos (conocimientos, aventuras, tradicionales, etc.) hace que sea una estupenda forma de conseguir que el niño se divierta de una forma sana, uniendo lo tradicional y la innovación de forma que se aumenta las capacidades potenciales del niño.

Por menos de 100 euros se puede conseguir esta consola, además de 4 pulseras, el cable de conexión USB y un gran número de juegos preinstalados. Por ello, creemos que es una buena oportunidad para que esta iniciativa se reconozca como una opción más que plausible a las videoconsolas actuales, que incitan al juego individual, sin que el niño tenga interactividad tan sólo con el propio juego.

En el Antiguo Egipto había máquinas rudimentarias compuestas por dos ruedas unidas por una barra. También en China encontramos una máquina muy similar, pero con las ruedas de bambú. En la cultura azteca, se han encontrado vestigios de lo que podría ser algo parecido a un vehículo con dos ruedas y que se impulsaba con un velamen. Las primeras noticias que se tienen sobre una bicicleta datan del año 1490, aproximadamente, en la obra Codex Atlanticus, de Leonardo da Vinci. En ellos puede verse un boceto de una bicicleta con transmisión de cadena impulsada por unos pedales, mismo método empleado por las actuales.

En 1790 el conde francés Mede de Sivrac habría inventado en París el «celerífero», al que también se llama «caballo de ruedas». Consiste en un listón de madera, terminado en una cabeza de león, de dragón o de ciervo, y montado sobre dos ruedas. No tiene articulación alguna, y para las maniobras hay que echar pie a tierra; esa misma rigidez hacía que todas las variaciones del terreno repercutieran sobre el cuerpo de su montura.

En 1817, el barón alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn inventó el primer vehículo de dos ruedas, al que llamó máquina andante (aléman Laufmaschine), precursora de la bicicleta y la motocicleta. Esta «máquina andante» consistía en una especie de carrito de dos ruedas, colocadas una detrás de otra, y un manillar. La persona se mantenía sentada sobre una pequeña montura, colocada en el centro de un pequeño marco de madera. Para moverse, empujaba alternativamente con el pie izquierdo y el derecho hacia adelante, en forma parecida al movimiento de un patinador. Con este impulso, el vehículo adquiría una velocidad casi idéntica a la de un coche. Sus brazos descansaban sobre un apoyabrazos de hierro, y con las manos sostenía una vara de madera, unida a la rueda delantera, que giraba en la dirección hacia la cual quería ir el conductor.

Desde que se creó este medio de transporte, el hombre ha sentido una especial fascinación por su desarrollo, buscando esa “vuelta de tuerca” para conseguir un producto novedoso, atrayente al público y vencer a las marcas competidoras en una lucha que va más allá de las pistas o carreteras por donde deambulan esos ingenios rodantes. Así, a través de Popular Mechanics (artículo original, en inglés) nos llega un curioso invento que puede revolucionar la industria de la bicicleta, tanto desde el punto de vista estético como funcional. Se trata de una bicicleta eléctrica que funciona a base de mezclar la potencia de pedaleo del ciclista con un motor eléctrico. De esta forma, la “Giant Twist Freedom DX” posee un sensor de par que calcula la potencia aportada por el ciclista y se la resta a la del motor eléctrico, y viceversa, por lo que su utilidad queda clara: ahorrar esfuerzo al ciclista, a la vez que aumenta la autonomía de la batería integrada en el vehículo. De hecho, con tan sólo la recarga de la batería en una noche, se pueden recorrer alrededor de 120 kilómetros. Todavía está en fase de perfeccionamiento, por lo que el precio resulta algo elevado (más de 1000 euros), pero si todo evoluciona favorablemente, pronto podremos disfrutar de un nuevo concepto de bicicleta diferente a todo lo anteriormente conocido.

Para terminar, sólo indicar algunos otros proyectos actuales sobre el concepto de bicicleta, tales como los que se ofrecen a través de esta Web, que recopila algunos de los ejemplares más extraños de bicicleta, así como un video muy curioso sobre la “gyrobike”, una bicicleta que presume de poseer la mejor estabilidad del mercado.

Para todos nuestros seguidores interesados en el universo de la innovación en el diseño, traemos una interesante noticia desde México: se trata de DesignWeek Monterrey, un conjunto de actividades enmarcadas bajo el concepto de la innovación.

Todos los interesados en el mundo de la innovación tienen una cita muy importante durante los días 4 al 7 de Noviembre en la Nave Generadores del Parque Fundidora, en Monterrey. Allí se celebrará un evento de talla internacional en el que se expondrá el estado del arte del mundo del diseño, la innovación, los negocios y el impacto de la tecnología en el mercado actual.

El evento se lleva realizando ya cinco años y, en cada convocatoria, se puede apreciar un espectacular avance respecto al anterior, lo que indica el interés constante que existe por estos temas en la sociedad, pero sobre todo el concepto de innovación en sí. De hecho, en esta reunión se hace especial hincapié en los conceptos de “re-pensar” y “re-aprender”, que en realidad son la base de la innovación.

Hace unos meses hablamos de cómo las llamadas “ciencias ocultas” pueden dar lugar a negocios que van destinados, sobre todo, al ámbito de los medios de comunicación y al universo de la videncia y similares. Desde siempre, los adivinos han ofrecido sus servicios a aquellas personas que los necesitaban. Con el paso del tiempo, la Ciencia ha evolucionado, las religiones de todo el mundo aceptan nuevas creencias, pero las ciencias ocultas siguen omnipresentes en el mercado. Prueba de ello es el enorme aumento de patentes sobre extraños artilugios que están destinados a mejorar campos de fuerza, vitalidad, suerte, polaridad magnética orientada hacia el sujeto, cámaras que fotografían el aura de las personas… una larga lista que parece que nunca va a terminarse.

Dejando a un lado la ética o veracidad de estos métodos, lo cierto es que cada día son más las personas que aceptan estos aparatos como forma de conseguir estados alterados de conciencia, mejora de la percepción sensorial y/o extrasensorial o el aumento de las capacidades anímicas y físicas. Por ello, queremos dar un paqueño paseo por las ideas más conocidas, a fin de exponer cómo la innovación, la Ciencia y la Tecnología a veces confluyen de maneras muy curiosas, dando lugar a inventos como los que detallamos.

En primer lugar queremos hablar de la “cama ferrometalúrgica Anchovie's Rest”, basada en la creencia de que los poderes conservantes del acero inoxidable pueden mejorar la salud de las personas mientras duermen. Así, ha creado una cama que recuerda en exceso a una lata de anchoas, lo que dicen que favorece el descanso, por no hablar del aspecto estético de esta cama, que puede hacer las delicias de más de uno. Pero aquí no queda la cosa, sino que el padre de la criatura, “Salazones y Fundiciones del Noroeste”, quiere sacar a la venta algunos modelos más, basados en otros conceptos como las camas redondas (modelo Beluga) o las camas verticales (Fabada's Rest, que incluye 12 ambientadores de salón).

Cambiando un poco el concepto al que estamos haciendo referencia, existe un gran número de personas que eligen su cama con extrañas formas y colores, tales como carrozas, coches de carreras, aviones, ataúdes o zapatos. Y como suele ocurrir en estos casos, siempre hay alguien que consigue sacar al mercado un producto que satisfaga estas necesidades, con lo que se cierra el círculo de consumo.

Como vemos, el gusto por lo extraño está a la orden del día, así que son muchas las empresas que deben actualizar su forma de pensar y ofrecer al cliente algunas alternativas a los productos clásicos puesto que, en ocasiones, una cama al estilo de tupperware puede ser la solución para el descanso que algunas personas buscan.

El invento que hoy traemos es tan novedoso no ya por el concepto en sí, sino por lo que puede suponer en el impacto para la sociedad. Se trata de algo tan sencillo como una silla de ruedas para pobres. Actualmente, el 10% de la población sufre de algún tipo de discapacidad, lo que representa un total de más de 500 millones de personas. Con esta tasa de población, es lógico pensar que un alto porcentaje de éstos no puede costearse un silla de ruedas tal y como se hace en los países desarrollados. Josep Mora, el creador de esta silla, quiso dar a la sociedad un invento que pudiera ayudar a los más desfavorecidos, para lo que, partiendo de una silla de ruedas tradicional, creó una con materiales de bajo coste para economizar al máximo su construcción.

La idea surgió a partir de las típicas sillas de plástico que se pueden ver en muchos bares de nuestras ciudades, pero que son de uso común en otros lugares del planeta, incluso como parte del mobiliario de la casa. Por eso, ante la imagen de una silla que pudiera estar allí donde se le necesitara y que costara una parte ínfima del precio de una silla de ruedas tradicional, y basándose en un anterior proyecto de la fundación “Free WheelChair Mision” que regala sillas de ruedas recicladas, Josep Mora ha entendido el concepto de silla de bajo coste como un proyecto de sostenibilidad, por lo que enseña a africanos a construir su invento, facilitándoles los materiales para llevar a cabo ese menester. Así, según las propias palabras de Josep, “el objetivo de nuestro proyecto es construir un taller de sillas de ruedas. Si a un cliente se le rompe la silla, tendrá un lugar donde llevarla a reparar”. “la idea es que el mantenimiento sea cero y por eso he usado ruedas sin aire, que no se pinchan."

De esta forma se cumple el refrán “si a un hambriento le das un pez comerá ese día, pero si le enseñas a pescar comerá todos los días”. Por ello, el peso del proyecto recae en la fundación África Digna, que será la encargada de proveer ruedas a los distintos talleres. "Está será la única dependencia que tendrán con nosotros. Pero yo también compro las ruedas que uso para hacer mis inventos en otros países," asegura Mora.

Desde que el hombre ha tenido conocimiento de sí mismo, ha intentado protegerse de las inclemencias del tiempo y mejorar sus capacidades físicas y mentales: evolucionar. En la prehistoria, la humanidad se encontraba sumida en una época en la que todo suponía un descubrimiento (el fuego, el uso de las pieles a modo de vestimenta, las técnicas de caza, el lenguaje, la expresión artística, la religión…). Pero no hay que ir a unos hechos tan significativos para encontrar la propia naturaleza del ser humano: el ingenio. De esta forma, cualquier acción se puede considerar como un atisbo del ingenio desarrollado por el hombre. Por ejemplo, si la luz incide directamente sobre los ojos de un animal, éste sólo entiende que ese lugar es incómodo para él, cambiando de postura o refugiándose de la molesta luz. Pero en el caso del hombre, si éste posee un interés especial para alcanzar algún objetivo, realmente la iniciativa hace aparición. Así, refiriéndonos al ejemplo anterior, si un hombre necesita mirar algún punto en el que hay obstáculo visual (como ocurre con el deslumbramiento con la luz solar), el gesto natural es el de protegerse del reflejo con la mano.

Después, con el desarrollo de la tecnología, la aparición de nuevos materiales ha hecho posible que las gafas de sol protejan casi totalmente la visión, aun en las peores circunstancias. Pero aun con todo, todavía existía un obstáculo que salvar: la invidencia. En la actualidad, la invidencia o ceguera representa uno de los problemas que la comunidad científica intenta resolver a toda costa, aunque parecía que no tenía una solución definitiva a efectos prácticos. Y decimos “parecía” porque unas recientes investigaciones han dado lugar al desarrollo de un nueva solución, que no pasa por crear un sistema a través del cual el cerebro interprete los estímulos visuales, sino mediante la creación de una prótesis artificial que resuelva definitivamente el problema.

Según parece, un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford ha desarrollado una “córnea” artificial, a través de la cual, el invidente no tiene que esperar a alcanzar la cumbre de las interminables listas de espera para recibir el transplante de unas córneas humanas. Creada a base de polímeros, ésta puede ser la solución para millones de personas en todo el mundo.

Esto sólo es un ejemplo de lo que es capaz la iniciativa del ser humano cuando se le presenta un problema como el que se ha expuesto, pero en realidad son muchas las acciones en las que el hombre demuestra de lo que es capaz a través de la imaginación, creatividad e ingenio.

El hombre siempre ha soñado con volar. Cuando un niño observa el vuelo de los pájaros por primera vez no puede sino maravillarse de que un ser vivo pueda ascender y evolucionar por el aire sin más ayuda que su propia fuerza y las características propias que hacen que sea ello sea posible. No son pocas las personas que a lo largo de la Historia han intentado que el hombre coronase esa frontera con éxito, y pruebas de ello encontramos en textos y relatos muy antiguos, como es el caso del siempre reflejo del pensamiento humano: la mitología. Ícaro ya intentó levantar el vuelo emulando a las aves con unas alas confeccionadas a partir de plumas y cera, pero el calor del Sol hizo que su intento se viese frustrado. Hasta ahí la historia pero… ¿cuántas personas han intentado elevarse a través de inventos de su propia creación?

Como es normal, la lógica muestra que la mejor forma de volar tal y como lo hacen los pájaros es intentar parecerse a ellos, por lo que tenemos noticias de innumerables intentos en los que la forma de los pájaros ha inspirado a muchos soñadores para crear sus máquinas voladoras, aunque con un resultado que deja mucho que desear en muchos casos. De hecho, vemos intentos en personajes tan conocidos como Leonardo da Vinci, que estuvo ciertamente obsesionado con la idea de crear una máquina que realmente permitiera volar al hombre, o la genialidad de los pensadores chinos, que intentaban lo mismo a través del vuelo de cometas. Pero, dejando de lado a los conocidos hermanos Montgolfier y su aerostato, no fue hasta 1804 cuando Sir George Cayley lograra poner en vuelo un modelo creado por el hombre, y en 1857 hizo lo mismo con modelos a escala natural y que llevaban tripulantes. Poco después, Otto  Lilienthal, consiguió planear sin motor de 90 a 230 metros en 1890, aunque el control del aparato era aún muy rudimentario, ya que utilizaba el peso del cuerpo para tal fin, lo que daba lugar a bastantes inexactitudes, hasta el punto de provocar su muerte por esa misma razón.

Aún hoy continua el debate de quién creó la primera máquina voladora tripulada y autopropulsada, ya que muchos opinan que fue el Eole de Clément Ader la que lo hizo allá por 1890, aunque hay dudas sobre la veracidad de la noticia. Para la Historia de la Aviación, la fecha universalmente aceptada es la de 1903, más concretamente el 17 de Diciembre de ese mismo año, cuando el Flyer alzó el vuelo en Kitty Hawk (Carolina del Norte) a los mandos de Orville Wright.

Pocos años después, en 1910, Junkers registró en Alemania una patente de ala en voladizo, y tan sólo un año más tarde se creaba la posibilidad del tren retráctil, lo que unido a otra serie de mejoras en la estructura de las aeronaves y el empleo de materiales más resistentes y motores de mayor potencia, hizo que se pensara en la nueva invención como un vehículo perfecto para usos militares. Así, la Primera Guerra Mundial sería decisiva para la evolución de la Aeronáutica, así como lo haría en su momento el estallido de la Segunda Guerra Mundial, donde se disparó la investigación en este campo con fines bélicos.

Tras este gran salto del mundo aeronáutico, la aviación ha experimentado un gran número de avances hasta el punto de representar un medio de transporte imprescindible para el mundo actual. No se concibe el universo empresarial sin el hecho de tomar un avión, los viajes de placer son mucho más rápidos y seguros con el empleo de aviones y a diario son millones de personas las que se desplazan por este método con motivos muy distintos.

Hoy, poco más de un siglo después de que el primer aeroplano alzara el vuelo, hay que reconocer a todos esos pioneros de la aviación su afán innovador, un afán que ha hecho posible que no sólo mejoren las comunicaciones a nivel mundial, sino que se conciba un gran abanico de negocios basados precisamente en eso, en el sueño que un día tuvo aquel soñador que vio cómo alzaba el vuelo un pájaro.

A menudo hablamos de formas en las que una idea da como resultado una maravillosa forma de negocio pero, en esta ocasión, creemos que hemos encontrado ingenioso sistema que puede revolucionar el concepto de los transportes colectivos. Se trata de un astuto método para que los trenes no tengan que detenerse en las estaciones. Llegados a este punto, es evidente que muchos se preguntarán sobre cómo puede ser, ya que resulta más que claro que los pasajeros necesitan subir o bajar de los trenes de una forma tranquila y ordenada, y la idea de que éstos cojan el tren en marcha no parece muy viable. Pero lo que plantea este método se aleja mucho de esta idea, puesto que no hace necesario que se detenga el tren.

El inventor Pen Yu-Lun, de Taiwán, ha ideado un sistema de módulos que se acoplarían automáticamente a los vagones del tren, lo que permitiría que los pasajeros subieran y bajaran con el tren en marcha, y cuando se desacoplaran estos módulos, el círculo se cerraría satisfactoriamente, haciendo mucho más rápido y eficaz este medio de transporte.

Cabe destacar que esta nueva idea se concibe de forma que existe una notable reducción del impacto medioambiental, puesto que no hay que gastar la energía necesaria en frenar y poner en marcha el tren. Además, el tiempo de espera se reduciría en mucho, lo que provocaría una satisfacción general creciente en los pasajeros.

Es cierto que el sistema necesita de una infraestructura mucho mayor de lo que hoy podemos ver en las estaciones de ferrocarril, pero sólo hay que pensar en los tremendos esfuerzos económicos en adaptar el sistema de vías para algunos trenes, como el controvertido caso del AVE.

Este sistema permitiría una velocidad de aproximadamente 85Km/h, lo que puede parecer algo lento en comparación con otros trenes que ya circulan por las vías de todo el mundo, aunque hay que tener en cuenta que el hecho de no tener que detener el vehículo hace que esta velocidad resulte más que adecuada a efectos prácticos.

Pero, como dice el refrán, una imagen vale más que mil palabras, por lo que queremos ilustrar todo esto con un video explicativo que seguro que expresa a la perfección el invento de Pen Yu-Lun:

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Siempre estamos gustosos de mostrar algún escaparate donde la innovación pueda brillar tal y como se merece, y uno de esos lugares son los Golden Nica. Se tratan de uno de los premios más prestigiosos del universo del diseño gráfico y la creación digital, pero lo más curioso es que no se premia a las creaciones en sí, sino a las investigaciones que se llevan a cabo.

Así, uno de los Golden Nica más famosos y recientes ha sido para el “reactable”, un nuevo concepto de instrumento musical electrónico al más puro estilo vanguardista y del que ya hablamos hace un tiempo. De hecho, el impacto que ha tenido en tan poco tiempo este invento ha quedado patente no sólo en el aspecto puramente técnico, ya que la aureola de marketing que se ha formado a su alrededor ha dado como fruto no sólo que algunos artistas lo hayan introducido en sus giras de conciertos, sino que haya formado parte de la celebración de las campanadas de Fin de Año en Barcelona, lo que ejemplifica que el reactable, lejos de poder considerarse como un nuevo invento, se ha consolidado como emblema de la innovación, el poder del marketing y el auge de la utilización de la creatividad en el mundo de la música.

Pero este invento sólo es una pequeña pincelada de lo que España representa en los Golden Nica, ya que cada vez hay una mayor representación de nuestro país en esta celebración. Prueba de ello es la presencia del Freesound Project, las famosas esculturas aumentadas de Pablo Valbuena o el premiado Antoni Abad y su Canal Accesible, un desarrollo basado en el concepto de las comunidades digitales, tan de moda en la actualidad.

Sea como fuere, hay que reconocer que estos galardones no hacen sino otorgar un prestigio añadido a la innovación actual y que se plasma en diferentes formas, ya que pueden confluir premios relacionados con varios campos de acción (sociedad, tecnología, cultura, economía, etc.), si bien todos ellos se encuentran íntimamente ligados entre sí. Un ejemplo es el interés existente en estos premios por el software libre, que agrupa todo un conjunto de aspectos tecnológicos, pero también sociales e, incluso, filosóficos.

Así, los Golden Nica son una estupenda forma de conocer aquellas tendencias que en la actualidad están surgiendo de entre la maraña de “pseudocreatividad” preponderante. Ya sean proyectos de tipo opensource, comunidades sociales de cualquier tipo o simples avances en algún aspecto, lo que queda claro es que estos premios representan un gran espejo donde la innovación no sólo se refleja, sino que puede proyectarse hacia otras áreas del conocimiento que, de otra forma, estarían “deshabitadas”. Por ello, emplazamos a todos los interesados en la celebración de la próxima edición a que se pasen por el festival “Ars Electronica 2008”, que se celebrará en Austria a mediados de septiembre.

Las máquinas han poblado el planeta como si de una extraña especie se tratase. El avance de la Ciencia ha hecho que nos sea casi impensable sobrevivir sin tecnología. De hecho, miremos donde miremos encontramos rastros de ella por doquier, da lo mismo en el campo científico que se trate… lo que queda claro es que la tecnología hace mucho que ha llegado a nuestras vidas, y lo ha hecho para quedarse. Pero para que el ser humano llegara  a esta situación de comodidad extrema, ha sido necesaria una gran cadena de descubrimientos. Algunos han sido simples y aislados, pero quizás el invento que nos ocupa hoy se muestra como uno de los más representativos en la evolución de la sociedad y su desarrollo tecnológico… estamos hablando de la rueda.

El descubrimiento de la rueda es el resultado de milenios de evolución en el pensamiento y, por ende, de intentar cubrir la necesidad del transporte, tanto de todos los enseres y herramientas que se utilizaban a diario como de la persona en sí. No nos resulta difícil imaginar las dificultades por las que debieron pasar aquellos hombres nómadas que necesitaban de una forma de llevar todas sus pertenencias de una forma sencilla y cómoda. Así, en un primer momento nace el trineo y las parihuelas, sistemas que se basan en el arrastre como forma de aliviar un poco el peso durante los constantes viajes. Pero ese sistema, aunque eficiente, dejaba mucho que desear en ciertas situaciones, por lo que la inventiva del hombre siguió en marcha hasta llegar a lo que hoy conocemos como uno de los inventos más notables de la humanidad: la rueda.

La rueda se inventó, probablemente, hacia el año 9000 A.C., en el seno de la civilización Mesopotámica, de hecho, la primera rueda de la que se tiene noticia (3250 A.C.) es de la mítica ciudad de Ur, cuna de esa civilización. Se trataba de un sencillo disco de arcilla con una perforación en su centro, aunque se cree que tuvo que existir alguna “pre-rueda” realizada con una sección de un tronco de árbol. Tras esos primeros intentos, hacia el año 2000 antes de nuestra era ya encontramos los primeros carros con dos o cuatro ruedas, configuración que hoy día se sigue utilizando por su gran versatilidad y estabilidad.

Pero de esas primeras ruedas a la profusión de hoy día hay un gran camino recorrido, dando como resultado una sociedad en la que la rueda forma una parte esencial de la misma. Así, no sólo se debe considerar la rueda como forma de locomoción, sino como elemento indispensable para el funcionamiento de la mayoría de máquinas. Así, miremos donde miremos encontramos una rueda que cumple su función a la perfección: automóviles, máquinas de construcción, elementos de oficina, artículos de ocio… sus usos son incontables.

Hay que dar gracias a la invención de la rueda por el desarrollo actual de la sociedad. No hay que ver ese invento como un logro aislado de un hombre, sino como el resultado de un esfuerzo conjunto de la sociedad en conjunto, que ha buscado la solución a un problema que, si bien ahora se nos antoja insignificante, en realidad es todo un paso para la evolución no sólo de la tecnología, sino de la humanidad.

Los premios Nobel son de sobra conocidos por todos. Se trata de premiar a aquellas personas que han destacado en algún campo del conocimiento, aportando a la humanidad los resultados de un revolucionario descubrimiento, desarrollando una teoría o por cualquier aportación notable a la sociedad en diferentes campos. El origen de estos premios se lo debemos al testamento de Alfred Nobel, el inventor de la dinamita quien, arrepentido del daño potencial que había hecho a la humanidad con la creación de un arma tan destructiva, quiso compensar sus actos con la instauración de este premio, a través del cual se potenciarían las investigaciones científicas. Así, dentro de estos premios podemos encontrar las categorías de Literatura, Medicina, Física, Química, Paz y Economía, es decir, cualquier campo científico que suponga un avance para la Ciencia y, por ende, para el desarrollo del futuro de la humanidad.

Hay que señalar que, aunque los premios Nobel son los más conocidos y deseados entre la comunidad científica, también existen otros que pueden considerarse de la misma talla, como el Premio de Música Polar, los Premios Príncipe de Asturias o la Medalla Fields de matemáticas, entre otros. Pero lo que nos trae hoy aquí no son este tipo de reconocimiento “tradicional”, sino otro mucho más curioso y que, estamos seguros, sorprenderá a más de uno. Se trata de los premios “Ig Nobel”, considerados la versión cómica de los Nobel, ya que su intención es premiar los logros de investigaciones que, aunque pueden provocar la sonrisa del que las oiga por primera vez, puede que entre todas ellas existan más de una que sea de gran utilidad para la Ciencia. Así, el espíritu de la innovación y el deseo por descubrir que siempre ha caracterizado a la humanidad se hace patente en estos premios, donde se reúnen algunas de las investigaciones más alocadas, amén de imaginativas.  Los premios están organizados por la revista de humor científica Annals of Improbable Research (AIR), y co-patrocinados por varias sociedades que ostentan la palabra Harvard en su denominación, como “The Harvard Computer Society” o “The Harvard-Radcliffe Society of Physics Students”.

Pero seguramente lo mejor sea exponer algunos ejemplos de investigaciones galardonadas con este premio:

En el 2007, el premio de Aviación se lo llevaron los argentinos Patricia Agostino, Santiago Plano y Diego Golombek, por descubrir que los hámsters se recuperan mejor del desfase horario si, previamente, toman Viagra. El año anterior, el premio de Ornitología fue para iR. Schwab, de la Universidad de California, Davis y Philip R.A. May de la Universidad de California, Los Ángeles por investigar y explicar por qué los pájaros carpinteros no sufren dolor de cabeza.

Éstos son tan sólo un ejemplo de lo que podemos encontrar, pero también hay que decir que estas investigaciones pueden sentar las bases para un descubrimiento mucho mayor. Por ejemplo, en el caso de la Viagra y los hámsters, puede que este medicamento tenga algunos efectos que todavía desconocemos y que sean de utilidad para algunas situaciones completamente alejadas del objetivo de las famosas pastillas.

Como vemos, la innovación y el deseo por descubrir está presente en el hombre de forma inherente, aunque a veces se muestra de una forma un tanto extraña.

Todos sabemos del desastre que resulta eliminar los residuos del aceite de freír en los hogares. Muchas personas se limitan a arrojarlos por el desagüe o el retrete, aunque en realidad es tremendamente nocivo para el medioambiente. Es cierto que se puede reciclar haciendo jabón casero, por ejemplo, pero no deja de ser un “apaño” difícil de mantener para muchas familias por el tiempo a emplear, además del trabajo que necesita. Otra forma de deshacerse de los residuos consiste en llevarlos a una planta especializada en el reciclaje de aceite, aunque en muchos casos esa planta queda muy lejos de los hogares o, simplemente, no existe.

Parece que no hay un método satisfactorio, pero en realidad a partir de ahora podemos presumir de una forma ecológica y rápida que puede resolver el problema del reciclaje del aceite: se trata de un producto que literalmente solidifica el aceite, por lo que resulta mucho más fácil tirarlo a la basura, sin contaminar el medioambiente como ocurría en los otros casos.

'Frito limpio', que es como se llama el invento, es un solidifcador de aceite vegetal 100% natural. Actúa cuando se mezcla con el aceite caliente, solidificando todo el conjunto cuando se enfría, por lo que se crean unos “cubos de aceite” que pueden desmoldarse del recipiente y arrojarse a la basura con suma comodidad y con la seguridad y tranquilidad que ofrece un residuo totalmente orgánico no contaminante y que, además, puede ser mezclado con el resto de la basura para producir compost. Pero es quizás su relación directa con la creación de biodiesel la que puede interesar más para la elaboración de combustible totalmente biodegradable.

De todas formas, el aceite que se recoge en los puntos que mencionábamos antes también puede ser mezclado con el producto de frito limpio una vez esté solidificado, ya que éste no altera sus características. El pasado 1 de Julio comenzó la venta del producto en Madrid, aunque se planea que para la segunda mitad del año su venta se extienda por todo el país, lo que puede representar una revolución, no sólo para el medioambiente, sino también  a nivel económico. Puede que España se posicione a la cabeza del cuidado del medioambiente, y todo a un producto desconocido hasta ahora pero que puede dar mucho que hablar de aquí en adelante.

Hace unos días que se publicó en Madrid Digital la noticia de que un grupo de investigadores de la Universidad de Purdue, y cuya cabeza visible es Vladimir Shalaev, ha desarrollado recientemente un sistema de camuflaje más que eficaz: como veremos a continuación, una vez más la realidad ha superado a la ficción.

A menudo hemos visto algunos intentos de que el sueño de que cualquier material pueda desvanecerse no sólo para el radar, sino a ojos de cualquier observador. Bien es cierto que no han faltado propuestas para que eso pudiera hacerse realidad, como complejos sistemas en los que pequeñas cámaras recogieran la información y se plasmase en un recubrimiento que “proyectase” una imagen falsa. También hay algunos experimentos de mimetizado con el entorno, gracias a algunos materiales que son capaces de cambiar de color a voluntad, con lo que se consigue una perfecta fusión con el paisaje, aunque este sistema también crea inconvenientes en fondos en los que se aprecie movimiento, por ejemplo.

Con todo, no hay que desechar estas iniciativas por el simple motivo de ser “imperfectas” puesto que, en un futuro, podrían perfeccionarse hasta límites insospechados.

Sea como fuere, parece que método ideado por los investigadores de la Universidad de Purdue supera en mucho a los anteriores intentos de “invisibilidad”. Es de destacar que se basa en complejas fórmulas matemáticas, y se compone de un sistema a través del cual se irradiarían algo que se podría definir como “agujas de luz” que parten de un mismo centro, formando lo que se podría asimilar como un cono. Estas agujas están confeccionadas a partir de la llamada nanotecnología, por lo que sería mucho más preciso que otros sistemas que no disponían de esa tecnología.

El proyecto todavía se encuentra en fase experimental, ya que ofrece algunos fallos en algunas simulaciones, aunque parece que no se tardará en pasar a una fase definitiva en la que, admítase la paradoja, podría verse la invisibilidad del sistema.

No es la primera vez que la nanotecnología forma parte en un proyecto sobre invisibilidad, aunque en esas ocasiones, los objetos han sido microscópicos, y no como en esta ocasión, que se plantea volver invisible cualquier tipo de objeto, independientemente del tamaño que éste posea.

Sin duda, las implicaciones industriales que puede tener un proyecto de este calibre son infinitas. Sólo hay que pensar en que el velcro fue inventado por la NASA y ahora forma parte imprescindible de la moda… y eso ha ocurrido en muchas otras ocasiones, así que la invisibilidad puede convertirse en otro ejemplo de la futura Historia de la Ciencia.

Este título bien podría haber servido de slogan para los primeros automóviles que no iban tirados por caballos sino equipados con un motor, primero de vapor y luego de explosión, cuando los que ahora nos parecen destartalados motores con ruedas, antes eran considerados unas joyas de la mecánica y un gran avance en el transporte. Pero a lo que nos referimos en realidad es a un concepto de negocio que, aunque curioso, parece prometedor, al menos así lo especifican los creadores de este curioso “concept car”.

Se trata del “naturmobil”, un vehículo que recuerda a un monovolumen y que permite el transporte de dos personas. El motivo de que este vehículo llame la atención por encima de las otras opciones del mercado es que su motor no es otro que un caballo. Así, el equino sesituaría dentro del vehículo, en un habitáculo preparado para ello al más puro estilo de aquellos locos e ingeniosos inventos del TBO que eran obra del doctor “Franz de Copenhague”.

Es cierto que puede no ser la mejor forma de transporte al recurrir a un ser vivo como planta motriz, si bien no podemos dejar de ver este sistema como una evolución de los antiguos carruajes, aunque adaptada a las necesidades de hoy día. De todas formas, no dudamos del gran reclamo publicitario que sería uno de estos vehículos, ya que cumpliría a la perfección la máxima del marketing que dice que una campaña efectiva de marketing para lanzar un producto debe ser vistosa o, al menos, provocar alguna reacción en el público… y estamos seguros de que con estos vehículos, la reacción del público puede ser cualquiera menos la impasibilidad.

De todas formas, no nos extrañaría que alguna empresa se decidiera por este vehículo como medio para lanzar una fuerte campaña publicitaria, puesto que el impacto en los medios estría casi asegurado. Así, lo que se deduce de esta creación es que a veces, la creatividad es uno de los conceptos más importantes que controlar a la hora de encontrar un producto que permita provocar fuertes emociones en el público objetivo de la campaña.

A menudo hablamos del concepto de innovación como algo vivo, cambiante, que siempre debe estar por delante de su tiempo con el fin de atraer la atención de clientes potenciales que vean en el nuevo producto una forma de conseguir algo que, de otra forma, no podrían obtener.

Pero la otra cara de la moneda se plantea cuando una empresa ofrece una idea tan innovadora que los clientes potenciales no ven una verdadera necesidad de obtener ese producto. Si en la Edad Media alguien hubiera vendido un televisor, está claro que no hubiera tenido éxito puesto que hacía falta que pasaran siglos para que un invento así fuera el negocio que es actualmente. Es cierto que el ejemplo es exagerado, aunque grandes negocios se pierden casi a diario por adelantarse demasiado.

La solución pasa claramente por saber en qué grado de innovación se encuentra nuestro producto y si éste puede ser necesario para el espectro de clientes al que va dirigido. En principio, basta encontrar un sencillo equilibrio entre estos dos aspectos para que nuestra idea se materialice de la forma correcta. Pero esto no es tan sencillo como se plantea, puesto que es necesario de unos conocimientos muy exactos de todos los parámetros existentes para encontrar ese equilibrio.

A modo de solución generalizada, las empresas que comprenden este hecho han llegado a la conclusión de que se hace imprescindible contar con un departamento especializado en este campo. Las características de dicho departamento bailan entre la innovación, investigación, búsqueda de soluciones, marketing y finanzas, es decir, un departamento multidisciplinar que, en la mayoría de los casos, se ve reflejado en el área de I+D+I. Este departamento, cada vez más común entre los considerados como imprescindibles para el buen desarrollo de la empresa.

Y es a través de los departamentos de I+D+I por los que las empresas han aprendido a considerar las opciones posibles en los procesos que dan lugar a nuevos productos o, incluso, la modificación de uno ya existente.

En conclusión, podemos decir que la innovación contenida es una práctica mucho más habitual de lo que parece, si bien resulta imprescindible para el desarrollo innovador de un producto.

Algunas veces, los juegos pueden ser el mejor escaparate para la tecnología. A menudo, los videojuegos se convierten en una plataforma de pruebas para nuevos motores gráficos, complicados algoritmos o nuevos lenguajes de programación. De hecho, muchos de los avances que hoy poseemos en programación, diseño y accesibilidad se deben en gran medida a los videojuegos. Tan sólo hay que observar que los simuladores profesionales que se utilizan como apoyo en la fase de aprendizaje de pilotos toman muchas características de los creados como videojuegos. Pero la tecnología no sólo se ha beneficiado de la parte perteneciente a software, sino que muchos periféricos han dado lugar a conceptos muy distantes de lo que en un primer momento fueron diseñados. Por ejemplo, los joysticks son usados con profusión en el manejo de maquinaria pesada, los interfaces a modo de pistola se han adaptado para satisfacer necesidades de lectura de códigos o señalización específica, etc.

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La sostenibilidad del medioambiente es un concepto que, a menudo, pasa por una estrecha implicación de proyectos innovadores que son los que pueden ayudar a que los mares y ríos, el aire, la tierra… todo se mantenga libre de contaminación y que los recursos naturales del planeta no se agoten a un ritmo tan alarmante como el actual. De hecho, no son pocas las investigaciones que se realizan para paliar la realidad.

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Tal y como hemos mostrado en algunos artículos anteriores, la decoración es un concepto que va innegablemente ligado al de innovación, pero la decoración es sólo la punta de un iceberg mucho mayor: el diseño. Es un hecho claro que el diseño se nutre principalmente de la genialidad del diseñador, y esta genialidad no es sino la expresión palpable de la innovación, y que se muestra a través de la imaginación, la resolución de problemas, de concebir nuevas formas, funcionalidades, combinaciones de colores…

El diseño acompaña al ser humano desde que tiene uso de razón. Ya en la Prehistoria, cuando los seres humanos daban sus primeros pasos sobre el planeta, cualquier herramienta, cualquier útil que se confeccionara era fruto de una nueva idea. Y esa idea surgía en respuesta a una necesidad en la mayoría de los casos pero, aunque la creación de un nuevo utensilio esté motivada por la respuesta a una necesidad, también es cierto que siempre hay ese “detalle” que se sale de lo estrictamente útil, rozando lo superfluo. A veces es un sillón con un aspecto renovado, una lámpara, vehículos… todo orientado de forma que se le da una vuelta de tuerca… eso, la confluencia de ambos conceptos, es lo que da forma al diseño.

De esta forma, el diseño se ha convertido en algo inseparable del ser humano. El reconocimiento que ostenta el concepto de diseño ha traspasado las fronteras de la simple decoración o la utilidad, fusionándose ambos de forma que el usuario actual, perteneciente a la conocida como “Sociedad de Consumo”, está siempre buscando nuevas formas y colores, nuevas ideas, nuevos productos. En el siguiente enlace podemos ver cómo el futuro de los objetos pasa por “reinventarlos”, uniendo varios para crear uno nuevo, otorgando nuevas formas que atraigan al usuario o, incluso, haciendo una adaptación de algo para convertirlo en otra cosa con una funcionalidad completamente diferente.

Con este panorama, el diseño se presenta como una opción que ya está arraigada en lo más profundo de la cultura, y se debe tener muy presente en el mundo de los negocios, no ya a nivel de encontrar el nicho de mercado adecuado, sino también dar la imagen apropiada de la empresa hacia los clientes.

A veces, la inspiración se “recoge” de los lugares más insospechados. Eso debe pensar Phillip Chipping tras su éxito obtenido con “invisibleshield”, un material que ha revolucionado el concepto de protección de esos gadgets que todos queremos tener sin esos incómodos arañazos que estropean sus pantallas. Su idea se basa en algo muy simple: proteger i-Pods, móviles, PDA´s, calculadoras y, en definitiva, cualquier tipo de pequeño aparato que posea una pantalla.

Si la idea es simple, también lo es la forma en que llegó a esa conclusión: un día recibió un bonito reloj como regalo, y decidió buscar algún material que lo protegiese de arañazos… y recordó una especie de celofán que era utilizado por el ejército para proteger las aspas de los helicópteros. Al parecer, probó su idea en el reloj y funcionó perfectamente, así que decidió dar un paso más y ofrecerlo a través de Internet. E invisibleshield vio la luz como un canal de venta virtual en el que se ponía a disposición del cliente un material novedoso y útil para el propósito que estaba pensado.

Y fue gracias al “boom” de los i-Pods Nano por lo que la empresa de Chipping obtuvo el reconocimiento y beneficios que pretendía, ya que justo después de salir el gadget a la venta, comenzaron las quejas por la facilidad con la que se arañaba su pantalla y a la falta de un material como el que ya comercializaba nuestro emprendedor. Al conocer cómo estaban las cosas, se apresuró a aclarar para qué servía su producto, y tan sólo unos minutos más tarde ya tenía innumerables pedidos de todo el mundo en la propia Web.

Como vemos, algo tan dispar como un recubrimiento para aspas de helicóptero puede terminar en convertirse en el producto ideal para millones de personas que quieren que sus gadgets luzcan por siempre como el primer día. Pero más curioso resulta aún la capacidad de este hombre para saber que “aquello” era un buen negocio y, por supuesto, llevarlo a cabo. La innovación puede surgir en la ducha, viendo la televisión o paseando al perro… tan sólo hay que tener la mente abierta y saber escuchar las buenas ideas sin rechazar a la primera cualquier solución por absurda que parezca. Sin duda, se trata de una historia, cuanto menos, curiosa.

En España sólo existe una consultora sobre innovación aplicada. Esto puede parecer lógico ya que es una parcela de negocio bastante reducida debido a la intrusión de empresas de marketing, publicidad y diseño. Aún así, Node se puede considerar la primera y única empresa de este tipo en nuestro país. De esta forma, basan y proyectan las empresas conforme a un nuevo modelo de competitividad derivado del propio valor de la empresa. Este galimatías se resume en la idea de que una empresa necesita ayuda externa para reinventarse, para conseguir esa idea innovadora que cambia el rumbo de éxito de la empresa. Esto se explica por el hecho de que si una empresa sólo se nutre da las ideas internas, al final se puede llegar a una situación en el que cada una de ellas sean parecidas sino iguales de las demás. Node intenta aportar frescura y capacidad resolutiva estratégica a las empresas que lo soliciten, como ya han hecho Nestlé, Vileda o Frigo.

A sus espaldas se pueden contar inventos y campañas innovadoras como la de Corneto Soft, que nació a partir de la idea de implicar al cliente en la creación del producto final. La máquina de helados permite al usuario ser partícipe, crear la ilusión de que es el cliente el que “hace” el helado. Algo tan simple como eso puede relanzar una empresa al éxito. Y son empresas así las que pueden ayudar a conseguirlo. Las campañas de publicidad parecen el mismo sistema, aunque hay que pensar que no es atraer al público lo que se persigue, sino crear un valor de mercado para que esta atracción se genere.

Cuando se piensa en motores, lo que viene a la mente es gasolina, potencia, ruido… incluso los motores eléctricos inspiran consumo de energía y gasto energético elevado. Está claro que la máquina de movimiento continuo no existe como tal actualmente (aunque hay pruebas de dispositivos parecidos). El caso es que cuando se piensa en cómo se mueve un vehículo, se piensa en gastar para conseguir el empuje necesario. Y si seguimos por esta línea de pensamiento, a muchos les sonará absurdo que un vehículo funcione con un motor alimentado por agua, ya que el agua no explota y no hay nada que pueda hacer sin ayuda para que genere energía. Pero para Jory Squibb esto es completamente falso, ya que es el inventor de un automóvil capaz de funcionar con el líquido elemento.

Y como guinda y por si alguien se anima a comprarse uno o incluso hacer algo parecido… un video del ecológico vehículo. Quizás, dentro de poco los constructores de automóviles tomen en serio iniciativas como ésta, cambiando el chip del reinado del combustible fósil por la alternativa ecológica que este proyecto representa: agua como fuerza motriz para mover un coche.

El fenómeno blog es una de las características del tiempo que nos toca vivir. Son muchas las personas que poseen un, dos o más blogs. Para ello, buscan información, contrastan las fuentes, se preocupan por una redacción e hilo argumental atrayente y comprensible para el lector, orientan el contenido de su bitácora para que obtenga el mayor número de visitas y poder llegar así a un mayor espectro de público… mucho trabajo que, para algunos, se hace imposible de sobrellevar con sus quehaceres diarios.

También sería interesante conocer cuánto nos puede suponer tener uno de estos engendros enchufado al ordenador, porque parece que la cosa puede salirnos algo más de lo que pensamos. Estaremos atentos al desarrollo de esta magnífica creación hija de su tiempo: los blogs.

En relación a esto último, existe un caso que pocos conocerán: el Swimmer's Snorkel. Se trata del archiconocido tubo de goma para respirar bajo el agua. A muchos nos incomoda tragar ese pequeño sorbo de agua que, a veces, secuela por el tubo y va a parar directamente a nuestra garganta. Pues bien, este nuevo concepto de snorkel lleva el tubo justo delante de nootros en lugar de a un lado, con lo que el buceador puede mover la cabeza con más libertad sin temor a que se inunde el tubo de respiración. Además, el invento trae un pequeño "sifón" a modo de depósito para que el agua que pudiera entrar se quede ahí sin molestar al buceador de la forma que todos conocemos. Hay que decir que, además de esto, trae la posibilidad de incorporar un pequeño “gorrito” para el tubo que nos hace aumentar el trabajo de nuestros pulmones en un 40%, con lo que puede servir para entrenamientos de respiración o, incluso, para aumentar la capacidad pulmonar del buceador.

Como podemos ver, cualquier cosa, por nimia que nos parezca puede ser un gran invento en potencia. A partir de ahora habrá que ir mirando a todos lados con ojos de genio, a ver si se nos cae una manzana en la cabeza y descubrimos que la Tierra en lugar de ser redonda tiene forma de plato de garbanzos.

Es bien sabido por todos que los árboles son los pulmones del mundo: absorben el CO2 del ambiente para transformarlo en oxígeno limpio y puro. Pero también es un hecho que la tala indiscriminada de árboles está disminuyendo este gran servicio que nuestro planeta posee, y que pronto no será sino una mínima parte de lo anteriormente ha sido. Pero siempre existen alternativas ante el desastre, y Klaus Lackner es un bello ejemplo de esto. Según este geofísico, existe una posibilidad para “reemplazar el pulmón” de nuestros árboles por otros artificiales.

Este gran científico es la padre de un diseño de unos “árboles” que cumplirían con las funciones de renovación y filtrado de aire, con la salvedad de ser completamente artificiales. Sus hojas artificiales absorben el CO2 de la atmósfera, almacenando ese dióxido de carbono perjudicial para el hombre bajo tierra de manera segura y permanente, por lo menos hasta que se descubra una forma definitiva para renovar energía que no utilice el carbono como base, o bien renovar completamente los residuos que se generen.

El sistema, curiosamente, viene inspirado en un proyecto de ciencias de su hija Claire, con el que se dio cuenta de que el dióxido de carbono se extraía del aire si se pasaba por una solución de hidróxido de sodio, generando un líquido compuesto por carbonato de sodio.

Cuando el CO2 entra en contacto con el hidróxido de sodio se absorbe y produce una solución líquida de carbonato de sodio.

Esta solución líquida es la que Lackner cree que se puede recuperar y transformar más tarde en un gas, para ser almacenado en el fondo marino. De esta forma, el problema del cambio climático deja un respiro por algún tiempo para que no padezcamos sus temidos efectos, ya que cada una de estas invenciones podría procesar unas 90.000 toneladas de dióxido de carbono al año, y se tiene la idea de “plantar” varios miles de ellos, con lo que podría llegar a solucionar temporalmente el problema del aire polucionado.

Aún así, la comunidad científica no parece demasiado partícipe de la idea, ya que lo que pretende la casi totalidad de los investigadores de este campo es buscar fuentes de energía alternativas que no se basen en el carbono.

Como puede observarse, la tecnología e investigación rusas no dejan de sorprendernos por su sencillez y eficacia, esperemos que su afán emprendedor e innovador no deje de ofrecer al mundo soluciones a los problemas de la vida diaria.

La innovación y la creatividad surgen cuando menos lo esperamos. Eso mismo debió haber pensado Kary Mullis, un excéntrico bioquímico que abanderó una revolución en el campo de la genética, al desarrollar el concepto del RCP (Reacción en Cadena de la Polimerasa). Éste no ha sido su primer logro, puesto que ya posee varias patentes que son también revolucionarias, como un material plástico que cambia de color bajo el efecto de rayos ultravioleta.

El dispositivo se presenta como una fuente inagotable de energía renovable, debido a la facilidad de transformar un simple gesto como es el de tirar de una cuerda en una gran cantidad de energía. Según se asegura en la página oficial del proyecto, basta alrededor de un minuto accionando la cuerda para que dispongamos de varias horas de energía completamente gratis. Por esta particularidad, el invento ha sido elegido como generador portátil para alimentar los ordenadores portátiles del proyecto “Un ordenador para cada niño” (OLPC One Laptop per Child).

1. NO PODRÁS UTILIZARLO: Por definición, es algo casi-útil. En el momento que puedas llegar a utilizar realmente una de estas creaciones, se pierde uno de los valores fundamentales de la filosofía  del proceso creativo de esto.

2. DEBERÁS FABRICARLO: Es fundamental. Es un objeto, no una idea. Y como tal, debe existir realmente, y debería poder ser usado aunque no se pueda usar.

 
3. CONTENDRÁ EL ESPÍRITU DE LA ANARQUÍA: Así como el arte moderno se define como "arte por el arte", sin tener que estar sujeto a ninguna regla ni norma, es el objeto por el objeto, sin (casi) ninguna utilidad práctica.

4. LO ENCONTRARÁS ENTRE LOS OBJETOS COTIDIANOS: Parece que sirve para algo, aunque no sirva realmente para (casi) nada. Y cualquier persona debe ver claramente que parece que sirve para algo. Un producto orientado a solucionar un problema de, por ejemplo, el gremio de los lampistas o de los carpinteros, dejaría de ser inmediatamente esto.

5. NO LO VENDERÁS JAMÁS: Este es uno de los mandamientos más importantes, si no es el que más. Si fuera vendido, pasaría a ser un objeto útil para la persona que lo compra, y eso lo descalificaría como lo que es.

6. DEBERÁ EXISTIR PARA ALGO MÁS QUE HACER REÍR: No debe ser gracioso porque sí. Lo que sucede es que normalmente, como dice el refrán, se matan moscas a cañonazos.

7. NO PODRÁS HACER NINGÚN TIPO DE PROPAGANDA A TRAVÉS DE ÉL: Al hacer propaganda, pierde su pureza. No debe ser casi-útil, sino que, además, no debe usarse. Y el uso en la publicidad sería un uso, al fin y al cabo.

8. NO ABORDARÁ NINGÚN TABÚ: La Asociación Internacional de esto ha establecido que no puede ser soez, vulgar ni ser una broma que atente contra el carácter sagrado de los seres vivos.

9. JAMÁS LO PATENTARÁS: Su creación es un acto altruista. Además, una patente sirve para proteger la utilidad de una determinada creación. Y ¿no habíamos quedado en que es casi-útil?

10. NO TENDRÁN PREJUICIOS: No puede ni debe servir para que un determinado colectivo tenga ningún privilegio sobre otro.

Este pequeño decálogo se refiere a algo que muchas personas desconocen, pero que se trata de una de las mayores fuentes de innovación y creatividad de la actualidad. Son los Chindogu. Esta corriente surge en Japón hace ya algunos años y, es tal su auge, que actualmente existe hasta una Sociedad Internacional del Chindogu, que regula algo así como las patentes de estos inventos. Se podrían definir como, unas "herramientas extrañas o deformadas", pero el concepto engloba a los inventos “inútiles” que los japoneses diseñan a menudo.

Un alargador de brazo para coger el mando... ¿hay algo más absurdo?

Estos inventos surgen como un concepto que quiere eliminar las pequeñas trabas o inconvenientes que surjan durante las tareas que se realizan en la vida diaria. Son las pequeñas cosas las que estos pequeños prodigios solucionan. Una referencia interesante es el libro escrito por Kenji Kawakami y titulado "101 inventos imbéciles, inútiles y japoneses”.

El Masticómetro, para no preocuparse de contar las veces que masticamos para una correcta digestión

"La inspiración existe, pero debe encontrarte trabajando" (Pablo Picasso). Con esta frase comienza un ciclo dedicado a las técnicas creativas. Pero antes de pasar a explicar detenidamente cada una de las técnicas que se utilizan para que la creatividad surja, lo primero sería hacer una aproximación a qué cómo y dónde surge la creatividad.

La inspiración, el aliento de la musa… desde siempre el hombre ha tenido muy presente la creatividad en su vida. Sin descubridores o inventores la humanidad estaría sumida todavía en un profundo estado larvario del que le sería muy difícil salir si nos es por el abanico de personas que desde siempre se han ido turnando para ofrecer al mundo las soluciones que necesita o va a hacerlo en algún momento. En relación a esto podemos destacar a grandes genios como Picasso (inventó nuevas técnicas pictóricas inconcebibles hasta el momento), Julio Verne (que se adelantó a su época narrando las primeras historias que se pueden considerar plenamente de ciencia-ficción, tal y como hoy se concibe esta corriente), Leonardo Da Vinci (que se adelantó en infinidad de técnicas, inventos y concepción del mundo varios siglos antes) o Einstein (revolucionó el campo de la Física gracias a la famosa “teoría de la relatividad”). Todos ellos se adelantaron a su tiempo y le brindaron al mundo sus conocimientos y creaciones, mejorando muchos aspectos de nuestra vida cotidiana. Aún así, lo que realmente se debe tratar aquí no es sino los procesos por los cuales estas personas llegan a “caer en la cuenta” de que se necesita tal producto o que se puede realizar tal cosa. Esto no es otra cosa que la creatividad.

Según algunos estudiosos, la creatividad es producto de un estado que se llama “proceso creativo”, y que surge cuando se presenta cuando se debe resolver  algún problema de la vida cotidiana o también alguna respuesta que surge como respuesta a un problema que se plantea el creativo en cuestión. Ante este problema que se plantea, en la mente del creativo se produce un proceso en el que se resuelven las trabas que dificultan el correcto desarrollo de la tarea que se quiere realizar (los versos de un poema, las notas de una melodía, la fórmula para un compuesto químico, una línea de pensamiento, etc.).

En relación a este dato, existe la eterna duda si la creatividad “se nace o se hace”. Existen personas que apoyan una u otra teoría. Muchos son los que opinan que la creatividad es un proceso químico del que sólo unos pocos privilegiados pueden disfrutar. Incluso se piensa que la creatividad esta íntimamente ligada con la locura, de ahí el dicho de que todos los grandes genios tienen un gramo de locura.

El ser humano es curioso por naturaleza. Ya en la prehistoria el fuego impresionó a esos protohombres que miraban al cielo con afán de saber… se estaban gestando los primeros inventores. Si por algo caracteriza a la humanidad es su interés  hacia lo desconocido, y es por eso precisamente por lo que ha avanzado de esta forma tan enorme en su corto tiempo de existencia. La apreciación de la naturaleza y de cómo mejorar tareas complejas mediante mecanismos o procesos de actuación nos ha llevado hasta el lugar en el que nos encontramos hoy. Cuando imaginamos un inventor, a nuestra mente viene la imagen del científico de bata blanca y despeinado que juguetea alegremente con su probeta de líquido verde pero, nada más lejos de la realidad. Muchos de las cosas que poseemos en la actualidad, de las que utilizamos comúnmente, tienen su origen en la observación de la naturaleza: la ropa, el pegamento, las drogas… todo procede de la naturaleza.