Escenarios de Innovación

El estado actual del medioambiente está dando lugar a un ingente número de proyectos basados en la sostenibilidad. Así, desde hace años se viene oyendo casi a diario alguna propuesta basada en la mejora de las condiciones de explotación de los recursos, pero sobre todo en la aplicación de las llamadas “energías renovables”.                        

Queda claro que el desequilibrio ecológico en el que está sumido el planeta tiene una gran baza que jugar a través del uso de este tipo de energía, ya que el uso generalizado de las mismas ayudaría a reducir enormemente la contaminación provocada por los combustibles fósiles y sus derivados. Así, actualmente podemos hablar de un gran abanico de opciones relacionadas con el desarrollo de tecnologías de obtención de energía a partir de fuentes ecológicas, si bien las más conocidas son la energía eólica y solar, tal vez por su rápida expansión a nivel internacional.

Al hilo de lo anterior, cabe destacar el hecho de que las centrales eléctricas generan cada día una gran cantidad de energía, dedicada en gran parte a la iluminación de calles, viviendas, etc. Por ello, una de las formas de ahorro energético puede pasar por adaptar los sistemas actuales de iluminación del alumbrado público de las ciudades. A partir de aquí, se puede hablar de un gran abanico de proyectos e iniciativas orientadas hacia este cometido, pero queremos centrar el ejemplo en la empresa “Comercial de Importación y Exportación de Ontinyent SA.”, cuyo producto estrella, Ontin-Sol, puede resultar una de las formas más efectivas de eliminar las trabas actuales de la iluminación.

Se trata de una forma de reducir enormemente los presupuestos orientados al gasto público en materia de iluminación, y para ello se utiliza un sistema mediante el que se congenia la energía eólica y solar con sistemas lumínicos de bajo consumo, dando lugar a una plataforma autosostenible. La eficiencia de este método reside en la implantación de farolas con bombillas confeccionadas con la tecnología LED y conectadas a un sistema de aerogeneradores y placas fotovoltaicas que recojan y acumulen la energía suficiente para ofrecer un alumbrado mucho más efectivo que el actual, cuya tasa de consumo resulta mucho mayor.

Como se puede observar, este tipo de proyectos no se presentan de forma aislada, lo que representa toda una oportunidad para que se cree un marco de actuación general que allane el camino hacia una sociedad autosostenible, preparada para remediar en la medida de lo posible los efectos del cambio climático y, por supuesto, construir la base tecnológica para aplicar unas fuentes de energías económicamente rentables, limpias y seguras para el medioambiente.

Se habla en muchas ocasiones a la ligera del concepto de sostenibilidad, si bien no se le da la importancia que posee en realidad. En este sentido, creemos que resulta interesante ofrecer una definición más acertada sobre el término en cuestión, con el objeto de establecer las bases de lo que comprende realmente este concepto. Así, podemos definir sostenibilidad como a la explotación de un recurso por debajo del límite de renovabilidad del mismo. Esta definición entronca directamente con lo que se asocia usualmente al término sostenibilidad: las energías renovables. Debemos comentar que cuando se habla de energía renovable, hay que entenderla como aquella fuente de energía (o elemento que es capaz de dar lugar a algún tipo de energía) que se ha tomado de la Naturaleza y, por ende, resulta perfecta a efectos de contaminación, preservación del medio ambiente, utilización de recursos del planeta, etc.

Dicho lo anterior, queremos referenciar un interesante artículo que leímos hace un tiempo y que arroja una visión que realmente merece la pena de conocer.

Al margen de esto, hoy queremos dar a conocer una noticia que surgió hace tan sólo unos días y que hace que estemos orgullosos de que aún hoy se continúen realizando proyectos de esta índole. Se trata de la reciente creación de una base de investigación que se alimenta de forma exclusiva de energías renovables, en concreto de energía solar y eólica. Esta base se encuentra situada en la Antártida, y surge a partir de la iniciativa de un grupo de investigación de origen belga, que decidió establecer este tipo de emplazamiento allí.

Actualmente, la base tiene una capacidad para albergar a un total de 16 científicos, lo que hace una idea de la grandiosidad del proyecto, puesto que hay que contar con el gasto energético que realizan tantas personas en un espacio, entendemos, más reducido de lo habitual para un grupo de este tamaño. Tras 2 años de desarrollo, el proyecto ha visto al fin la luz, demostrando una vez más la capacidad de las energías renovables en lugares extremos.

Para todo el que desee más información, le remitimos al siguiente enlace, dedicado al proyecto “Antartida2041”, que pretende llevar a inhóspito lugar el concepto de adaptabilidad del ser humano a través del empleo de las energías renovables.

Uno de los mayores problemas derivados de la obtención de las energías renovables es, precisamente, que la obtención de dicha energía supone un gasto superior a la utilización de los combustibles tradicionales. Pensemos que si se necesita alcanzar un grado de energía cualquiera, al empresario, gobierno u organismo encargado de ello puede resultarle más rentable comprar combustible fósil antes de tener que crear una planta de energía solar, eólica o similar. Ante esta grave situación, los gobiernos están siendo previsores de cara al futuro y ofrecen ayudas y subvenciones para favorecer la creación de estas plantas de energía. En realidad, si bien el gasto inicial parece superior, en realidad se amortiza rápidamente por obtener el producto sin apenas un mantenimiento ni empleo de más materia prima que la luz del sol, la fuerza del viento, la energía geotérmica…

Tal y como hemos visto en biocarburante, el cultivo de algas para la generación de un combustible renovable y, al contrario que en otros casos, de un coste reducido. Como se desprende de las palabras del responsable de Aurantia, esta empresa ha abandonado hace ya un tiempo su producción de biodiesel, transformando su modelo de negocio en otro basado en el cultivo de microalgas para valorizar sus productos que se pueden obtener a partir de las mismas, tales como aceites vegetales, proteínas, carbohidratos, etc.

Esta empresa empleará sus esfuerzos en servir un multiproducto, es decir, que se ha enfocado el proceso de trabajo para que sea eficaz en varios nichos de mercado. Así, Aurantia estará presente en la preparación de productos nutricionales, médicos, cosméticos, energéticos, etc. Para ello, mantiene un proyecto de cultivo de algas en nuestro país, a través del cual obtendrá la materia prima necesaria para desarrollar el amplio abanico de productos al que hacemos referencia.

Si bien la obtención de energías renovables a través del cultivo de algas puede parecer una solución a efectos medioambientales, en el universo empresarial puede no serlo tanto, ya que ese modelo de negocio puede resultar muy costoso. Para solventar esto, Aurantia ha optado por “repartir” los esfuerzos entre varios productos de disciplinas muy diferentes, lo que asegura una aceptación global mucho mayor. Por ello, felicitamos a la empresa por la nueva etapa que está emprendiendo, deseando que el futuro de los biocombustibles no se encuentren reñidos con la evolución correcta de la trayectoria de la empresa.

Se puede considerar que el uso de las energías renovables puede representar una de las bases más interesantes a nivel de negocio en un futuro bastante más próximo de lo que se piensa. Además de este hecho, queda claro que el mercado de las energías está experimentando un drástico cambio respecto a épocas pasadas. Esto se debe, en gran parte, al tremendo desarrollo de la tecnología, así como una mayor investigación y utilización de recursos para llevar a cabo proyectos de sostenibilidad, gestión y ahorro energéticos, cuidado del medioambiente, etc.

Este escenario sugiere que, en unos pocos años, la industria dedicada, directa o indirectamente, al desarrollo de negocios relacionados con la búsqueda, desarrollo y explotación de energías renovables tendrá un mayor impacto en la economía mundial. Por ello, cada vez que tenemos conocimiento de una iniciativa relacionado con el tema que estamos tratando, las energías renovables, y que tiene como nombre Solvatten.

De procedencia sueca, se trata de una garrafa preparada para “limpiar” el agua a través del poder del sol. Esto es posible gracias a que se basa en un compartimento de 5 litros a cada lado. En el momento en que es expuesto a la luz directa del sol, el agua contenida se calienta hasta llegar a los 50-60 grados centígrados, lo que resulta suficiente para matar todos los agentes patógenos presentes. La forma de comprobar que esto se ha cumplido es un indicador que pasa del rojo al verde, señalando que el agua introducida se encuentra completamente lista para beber.

Como es obvio, el tiempo óptimo de “limpieza” se realiza en condiciones de tiempo extremadamente soleado, tardando un total de 3 a 4 horas en realizar el proceso. Aún así, en días nublados tan sólo se tardan unas 5 o 6 horas, lo que tampoco resulta demasiado tiempo de espera.

En otras ocasiones hemos hablado de algún que otro sistema para aprovechar el calor del sol para purificar el agua, si bien en esta ocasión, el proceso se optimiza con un ratio de éxito mucho mayor de lo que se puede suponer en un principio. Por ello, desde aquí queremos felicitar a los creadores de tan ingeniosa idea. A menudo, la creatividad no se encuentra detrás de chips, complejos sistemas o teorías rebuscadas… a veces sólo hace falta un poco de calor que evapore el agua para llevar a cabo esa idea tan eficaz a la par que interesante.

El uso de baterías portátiles o, como se conocen popularmente, pilas, se ha extendido enormemente en los últimos 20 años. El desarrollo de la tecnología ha creado un enorme abanico de productos que utilizan como fuente de energía estos cilindros que descargan electricidad para innumerables usos. De esta forma, la pila se ha convertido en un icono indispensable en la sociedad de nuestros días.

De sobra es conocida la imposibilidad de recargar aquellas baterías que no estén preparadas para tal acción, como es el caso de las alcalinas, por ejemplo. De hecho, con el desarrollo de las Ni-Cad, y posteriormente las Ni-Mh, Li-Po y Plomo, las pilas no recargables han pasado a un segundo plano dentro de las prioridades de los usuarios, relegándose a pequeños electrodomésticos, juguetes que no requieran de una gran descarga de potencia, etc. Pero la noticia que nos lleva a hablar de este tema hoy aquí es la creación  de un cargador con el que parece posible recargar pilas, incluso, que no sean recargables.

Esta paradoja de la tecnología, el “Power Safer BC”, es un cargador que detecta automáticamente el tipo de pila que se intenta cargar, identificando el tiempo que se necesita para realizar el proceso de forma satisfactoria. Este nuevo concepto introduce una variable mucho más amplia de lo que se podría pensar en un primer momento: la reutilización. El espíritu consumista de la sociedad hace que la renovación de este tipo de productos, y por ello resulta tan innovador este proyecto, es decir, por lo que puede suponer algo así para el sector tecnológico. Además, su bajo precio puede ser todo un reclamo para aquellas personas que estén interesadas en adquirirlo.

Pero si esta iniciativa de recargar pilas, que tradicionalmente no se ha podido, se transforma en un sistema que no requiriese de ese recambio de pilas, con la consiguiente tranquilidad del usuario, la sociedad alabaría este tipo acción. Desgraciadamente, hoy por hoy resulta imposible encontrar una máquina de movimiento constante realmente eficiente, por lo que se opta por otra salida: reducir el consumo de energía al mínimo. Con este sistema, encontramos que ya ha sido lanzada una propuesta basada en el ahorro de energía, y que será presentada al público en el CES de Las Vegas en este mismo mes. Así, su tecnología de consumo de energía realmente reducido, ya que es evidente que tendrían que incluirse algún tipo de batería, aunque ésta se encontraría oculta a los ojos del usuario, y no se cambiarían durante la vida útil del aparato.

Esto se ve como ciencia-ficción pero, en realidad, ya existe un fabricante que tiene entre manos un sistema en esta línea, orientado concretamente, a los mandos a distancia. Por ello, el sector de las baterías portátiles, si bien no es apreciado en su verdadera dimensión, sí que hay que reconocer el gran salto cualitativo que está experimentando de un tiempo a esta parte, con la lógica repercusión que esto tiene en el mercado mundial.

Tal y como hemos expuesto en algunas ocasiones, en algunas zona del planeta resulta un verdadero problema algo tan simple como la obtención de energía para calentar un simple recipiente con agua. De esta forma, son incontables las investigaciones realizadas al respecto, pero la mayoría requieren de un desembolso económico importante o de una infraestructura bastante notable, de hecho, muy por encima de las posibilidades de los grupos de personas a los que va dirigido esta tecnología. Bien es cierto que hay otras investigaciones que ofrecen un aprovechamiento mucho más eficaz de los recursos con un coste muy ajustado, también es cierto que son las menos. Por ello, en contraste con esta situación de desaprovechamiento energético, encontramos una iniciativa que viene a suplir precisamente estas deficiencias.

El desarrollo de esta iniciativa hay que buscarlo en un instituto de enseñanza secundaria lucense, concretamente en “As Mercedes”, cuyos protagonistas pueden sentirse orgullosos de lo que pueden ofrecer a la sociedad con su esfuerzo: un sistema que convierte el aire caliente de un tanque de agua fría en una fuente de calor para subir la temperatura del agua. De esta forma, se permite el desarrollo de sistemas de producción de agua caliente sanitaria, sistemas de calefacción y similares, con un coste realmente mínimo para el usuario, además de resultar muy sencillo en su proceso de obtención.

En síntesis, se trataría de la recuperación de calor de un tanque de frío de 3000 litros de leche, dando como resultado unos 200 litros de agua caliente sanitaria y 800 litros de agua destinada a calefacción.

Este programa de obtención de agua caliente se lleva probando en su fase última de desarrollo desde hace aproximadamente dos meses, lo que lleva a pensar en la viabilidad real del ahorro energético que supone un proyecto como éste. Así, la reducción media de consumo eléctrico para un hogar medio ha sido establecida en un 15%, lo que representa un ahorro, evidentemente, también económico. Esto se relaciona directamente con el hecho de que el gasto que supone toda la instalación no supera los 4000 euros, lo que se puede amortizar en algo menos de 5 años. Evidentemente, si este sistema se desarrollase a escala industrial, el aprovechamiento de la energía sería mucho mayor, reflejándose en una mejora para con el medioambiente.

Deseamos mucha suerte a los impulsores de este nuevo proyecto, y esperamos que su idea no caiga en saco roto, llevando a la sociedad hacia un estado más limpio y puro del aprovechamiento energético.

En ocasiones hablamos de la usabilidad y la eficiencia como conceptos necesarios para que un producto se convierta en algo innovador, pero hoy queremos ponerle cara a esta afirmación gracias a la noticia de Feedeex, donde se muestra un diseño verdaderamente innovador que se encuentra a cargo de Vivien Müller: el PhotonSynthese.

Este pequeño gadget, por llamarlo de alguna manera, se trata de un árbol artificial a modo de bonsái metálico que posee un total de 54 paneles solares, los cuales recogen la energía proporcionada por la luz solar y la almacena en una batería que se recarga durante el día. Dicha batería tiene por objeto servir de fuente de energía para aquellos gadgets que necesiten recargarse. De esta forma, el ahorro energético es bastante apreciable, por no hablar del precioso diseño en el que se esconde esta “criatura”. Los paneles solares contemplados en este gadget son los que habitualmente encontramos en algunas plantas fotovoltaicas, sólo que auna  escala reducida y adecuada a las necesidades planteadas, es decir, abastecer de energía a los gadgets electrónicos de un usuario medio. Pero a este concepto deberíamos añadir la posibilidad futura de crear árboles mucho mayores que el que se presenta, con el consiguiente almacenamiento masivo de energía sin que, por ello, haya que renunciar a una estética en la que el impacto medioambiental de estas plantas de energía solar no se distribuirían en el suelo, sino que se dispondrían en auténticos bosques artificiales solares.

Pero quizás, lo más interesante es que, aparte de que todo el cableado se encuentra escondido bajo el “árbol”, las ramas de éste son intercambiables entre sí, gracias a un sistema de conectarores tipo “jack” que propicia una configuración completamente personalizada para que el usuario pueda elegir el aspecto que mejor le parezca conforme a su criterio estético o, incluso funcional. Pensemos que la posibilidad de rotación de las ramas (y los paneles que se encuentran en ellas) así como el intercambio entre sí, permite desarrollar una eficiencia óptima de almacenaje de energía en su batería interna, por no hablar del aspecto estético o decorativo del conjunto.

Este concepto de ecología energética puede ser lo que necesita la sociedad para aceptar la implantación de un mayor número de iniciativas orientadas a la obtención energética a través de las llamadas “fuentes renovables”. En la actualidad, no son muchas las personas que deciden instalar placas solares en sus viviendas para reducir el consumo energético obtenido por otras vías, si bien es posible que su postura cambiase al tratarse de instalar algún artilugio con una estética mucho más cuidada que las placas tradicionales.

En los últimos días hemos visto algunas noticias relacionadas con el desarrollo de un buen número de acciones para el desarrollo de sistemas de obtención de energía a partir de fuentes renovables, como la luz solar, el viento o las mareas.

Si bien lo más generalizado en este aspecto es la creación de plantas de energía solar, como es el caso de la que hace poco se ha construido en Extremadura y que es capaz de desarrollar un total de 50MW de potencia de salida (alrededor de 100.600 mwh anuales), existen otras iniciativas mucho más completas y que pueden representar una posible solución al eterno problema de la rentabilidad de las energías renovables por el coste derivado de su mantenimiento.

En este sentido, hace poco se hizo público diversos proyectos encaminados a la creación de plataformas de este tipo, con la peculiaridad de que se encontrarían en alta mar. Estas “islas de energía”, como ya se conoce de forma global, obtendrían electricidad a partir de diversos sistemas que se complementarían entre sí de una forma sobresaliente. De esta forma, la energía solar captada por placas solares fotovoltaicas,  se acompañaría con molinos de viento y turbinas movidas por las mareas, además de la posibilidad de aumentar el rendimiento con la instalación de captadores de energía geotérmica. Todo ello hace posible un escenario en el que la obtención de energía resultaría mucho más económica, limpia y rentable que mediante otros sistemas.

Un ejemplo de este tipo de concepto es el de las isla energética, basado a su vez en trabajos del siglo XIX, donde se planteaba la opción de obtener energía a partir de fuentes geotérmicas. Como es lógico, este primer intento se ha desarrollado, optimizado y aumentado para obtener los resultados requeridos, dando lugar a una plataforma donde confluyen diversos sistemas derivados del uso de energías renovables.

La idea lógica sería que todos los gobiernos del planeta se pusieran manos a la obra, consiguiendo tasas similares a las que el pasado año alcanzó China, con un aumento de más del 95% en la obtención de energía eólica.

En este sentido, hay un gran número de proyectos en varios países, puestos en marcha o de inminente creación y que pretenden realizar avances en este campo. Esto no es sino una señal de la verdadera viabilidad del concepto de “isla de energía”, aunque aún resta algún tiempo para que se generalice su aceptación por los gobiernos, y más aún que se extienda de la forma en que sería adecuada.

Uno de los problemas actuales a los que se enfrenta la humanidad es la escasez que se experimentará por el uso de energías no renovables. En muchas ocasiones hemos hablado de las alternativas como la eólica, geotérmica, solar o, incluso, la generada por el movimiento de las olas, pero queda claro que las grandes corporaciones tienen aún un gran peso como para abandonar el predominio de transportes a partir de los combustibles fósiles y sus derivados. De esta forma, parece que no hay una solución radical al problema, ya que difícilmente se puede adaptar una solución generalizada en un país, por ejemplo, para remediar este problema. Pero esto no es del todo cierto, puesto que ya existen algunas iniciativas orientadas a la solución de este tipo de “eventualidad” gracias al empleo de combustibles que sean aceptados por los vehículos actuales sin necesidad de realizar un desembolso económico para la adaptación de éstos.

En este sentido, cabe destacar el uso del metanol en lugares como Cuba, donde el acceso al petróleo está mucho más restringido. Así, los vehículos de este país funcionan a partir de un compuesto de alcohol metílico (extraído de la caña de azúcar) y aceite de ricino o castor, lo que le da un abaratamiento en el combustible mucho mayor que si se tratase del combustible “tradicional”. Así pues, otras iniciativas están orientadas al empleo de aceite reciclado de cocina para hacer funcionar motores diesel, lo que también es un logro a nivel económico y, por supuesto, menos contaminante que el gasoil.

Pero quizás merezca una mención especial las últimas investigaciones sobre un tipo de hongos que podrían ser una solución más que viable en términos de producción de combustible económico y realmente viable. Así, recientemente saltó a la luz este descubrimiento a través de Microbiology, una publicación periódica de corte científico, y dedicada a los avances en el mundo de la Microbiología. En ella podemos encontrar todo lo relativo al descubrimiento del Gliocladium roseum, un hongo que es capaz de producir hidrocarburos con una tasa bastante aceptable como Apara que sea tomado en cuenta como opción plausible en la producción de combustibles no fósiles.

Y esto sólo son unos pocos ejemplos del enorme abanico de posibilidades para la elaboración de combustibles, tales como los hidrocarburos generados por microorganismos, pero parece que es ahora cuando podemos contar con una base sólida como para arriesgarnos a aventurar que el futuro de los combustibles pasa por la búsqueda de fuentes de producción de energías renovables en paralelo al desarrollo de otras fuentes basadas en los combustibles tradicionales.

El efecto de rozamiento en un cuerpo denominado como “efecto Magnus-Robin” (comúnmente conocido como efecto Magnus) un fenómeno físico por el cual la rotación de un objeto en torno a sí mismo (revolución) modifica la trayectoria de éste a través de un fluido, respecto al caso sin giro. Esto se debe a una diferencia de presión entre sus caras, que produce una fuerza de empuje ortogonal a la trayectoria original y al eje de rotación.

Ya sir Isaac Newton observó en 1672 el efecto en la trayectoria de una pelota cuando ésta se lanzaba con un efecto de giro, pero no fue hasta 70 años después cuando se formuló la primera teoría al respecto. Y en 1853, Heinrich Magnus explicó cómo afecta el movimiento de giro en revolución para un cuerpo, de una forma parecida al efecto “Venturi”, que estipula que la presión disminuye a medida que se aumenta la velocidad.

Respecto a su uso en la aviación, tan sólo comentar que, si bien existieron algunos intentos, no pasaron de ser una mera anécdota por su escasa viabilidad técnica. Pero existen otros campos donde este efecto puede ser perfectamente válido: la navegación a vela. Hablar de esto es hablar de Anton Flettner, un famoso físico alemán que experimentó con velas rotatorias ya en 1926. Así, en un Buckau, sustituyó las velas tradicionales por 2 rotores de 18 metros de alto y con un diámetro de 2,7 metros, a fin de comprobar la viabilidad de la teoría en su aplicación práctica. El resultado fue que ganó en una carrera a un velero gemelo que competía contra éste a partir de un velamen tradicional.

Es cierto que surgieron problemas que llevaron a un cierto abandono del proyecto, como el hecho de tener que apagar los rotores y funcionar a partir de motores auxiliares cuando se desea girar, pero lo que queda claro es que es un método de navegación que merece ser investigado en profundidad. Y de hecho así es: actualmente se intenta revitalizar esta teoría, como hizo en su momento el famoso oceanógrafo Jacques Yves Cousteau, que basándose en el diseño de Flettner, mandó construir el Alcyone, un barco movido por dos velas en forma de cilindros metálicos.

Queda clara la viabilidad del proyecto, pero lo que es aún mejor es la cantidad de aplicaciones comerciales que puede tener, como una nueva forma de obtención de energía eólica o un sistema de transporte económico y eficaz. El tiempo tiene su última palabra, pero cuando menos se espere, seguro que veremos algún avance al respecto.

En esta ocasión, traemos una iniciativa que puede resultar algo habitual para muchos, pero no lo es tanto para otros. Se trata del ahorro energético en la obtención de agua destilada. El proceso se realiza de una forma muy sencilla: a través de la condensación.

Hemos encontrado un aparato, el Kondenskompressor, a partir del cual se puede obtener agua destilada gracias a la radiación solar. El sistema es muy simple: el calor producido por el “microefecto invernadero” hace el agua evaporada de la tierra, así como del depósito de agua corriente del interior. Esta condensación de agua se adhiere a las paredes internas del aparato, lo que provoca que el peso de las mismas las haga caer resbalando por la pared de nuevo a la tierra. Además de esto, durante la noche también recoge el rocío, suministrando agua adicional.

Este sistema permite que se ahorre mucha agua a la hora de cultivar plantas, sobre todo si se realiza a cierta escala, que es cuando es realmente efectivo. De esta forma, se mejora la calidad del agua en gran medida, algo que en ciertas zonas del planeta es un gran inconveniente para el desarrollo correcto de los cultivos, que deben evitar ciertos agentes contaminantes incluidos en el agua a causa de vertidos, contaminación ambiental o por la baja calidad del agua.

La ventaja de este proyecto es más que evidente: además de generar una mejora en la calidad en el agua y del ahorro de este recurso y, por ende, del gasto necesario para llevar a cabo el riego, lo que resulta mejor aún es que la calidad de los cultivos es aún mayor. Esto se debe a una sencilla razón: si un cultivo se riega con agua más “sana”, el cultivo resultante es también de mayor calidad.

En un principio, tal y como el autor lo concibe, el KondensKompressor no está diseñado para la agricultura industrial, sino para aquellos cultivos de pequeña escala. De todas formas, sí que se podría aplicar este sencillo método para el cultivo en masa, lo que sería bastante eficaz en el ahorro de agua a nivel global, así como una mejora sustancial de los alimentos que se consumen actualmente.

Hortelano Hortament, padre de la teoría de destilación de agua tal y como se concibe en este sistema de goteo solar, no pretende sacar beneficio directo de esta iniciativa, ya que ofrece todos sus conocimientos de forma totalmente gratuita, con el fin de favorecer el ahorro de este bien tan escaso que es el agua. Por ello, nos enorgullecemos de personas como él, que muestran su interés por el futuro del planeta de una forma totalmente altruísta. Sin duda, este sistema podría aplicarse en lugares donde el agua sea escasa, pero a nivel empresarial también puede ser un gran incentivo para que se desarrolle todo un nuevo nicho de negocio alrededor del concepto de optimización de recursos en el regadío.

Siguiendo con nuestra serie de noticias relacionadas con la expansión de la Ciencia y la Tecnología, así como las aplicaciones comerciales que este proceso puede tener en el mundo de los negocios, queremos informar sobre el reciente desarrollo de algo que puede representar el primer paso de toda una revolución industrial. Pero no nos referimos a grandes artilugios ni máquinas con grandes dosis de efectismo escénico, sino todo lo contrario: estamos hablando de lo que se podría definir como “molinos de energía” desarrollados a partir de nanotecnología.

Este curioso proyecto ha sido desarrollado por un grupo de físicos teóricos de la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido (aquí dejamos el artículo original, en inglés). Se trata de un complejo sistema a modo de motor, realizado a partir de una estructura de nanotubos de carbono de doble pared, y parece que ha resultado tan útil como sencillo de realizar si se compara con otros tipos de nanomotores equivalentes.

El método que emplea es equiparable al de los molinos de viento, tal y como los mismos creadores opinan, si bien en lugar de viento, utiliza la corriente de electrones que fluye a través del dispositivo, haciendo que se mueva. Pero lo mejor de este proyecto es que presenta un campo de actuación aún mayor, y de hecho se está ajustando el sistema para que funcione con variaciones de temperatura o presión, lo que aumentaría enormemente su utilidad.

De esta forma, el nanomolino se podría emplear para el desarrollo de bombas de fluido a escala microscópica, interruptores electromagnéticos, microcontroladores de uso variado… sus posibilidades son enormes. De hecho, tan sólo hay que pensar en que este dispositivo no necesita de componentes metálicos para su funcionamiento, al contrario de lo que ocurriera en proyectos anteriores, que se basaban exclusivamente en principios de electromagnetismo.

Y si a todo esto le añadimos los niveles conseguidos de miniaturización conseguidos en los últimos tiempos, está claro que este tipo de tecnología de nanomotores jugará un importante papel en el desarrollo de la tecnología de años venideros. Esto es sólo el principio, pero dentro de poco existirá un gran número de iniciativas empresariales que buscarán aplicaciones comerciales competitivas para este concepto aún en vías de desarrollo. Por eso, el salto que puede experimentar el avance de la Ciencia de aquí a tan sólo unos pocos años puede poner patas arriba la concepción actual de negocio, imponiéndose un modelo menos teórico y, por ende, más práctico y ligado irremisiblemente a las aplicaciones finales.

A nadie extraña el hecho de que el desarrollo de la tecnología en favor de las energías renovables es un hecho más que constatado, y prueba de ello es el eco que hacen de esta situación los medios de comunicación. La energía solar, eólica, geotérmica… hay un gran abanico de posibilidades desde donde el ser humano mantiene un feroz combate para obtener energía limpia y con el menor volumen de desecho posible, a fin de no empeorar la situación actual del medioambiente.

Así pues, hoy queremos apoyar desde este espacio uno de estos proyectos, puesto que hemos encontrado en él todas las características que defendemos en relación a la innovación. Se trata del desarrollo de una serie de paneles solares, con la misma funcionalidad que las actuales plantas de energía solar, sólo que éstos no se componen de grandes y pesadas placas, sino que son inflables.

El alma mater de este proyecto es la compañía Cool Earth Solar, una empresa que ha desarrollado un sistema de células solares fotovoltaicas que se encuentran adosadas a un concentrador inflable, lo que hace muy vistoso el conjunto. Pero, sin duda, lo que es más destacable de esta iniciativa es el alto grado de funcionalidad del que disponemos con este nuevo sistema, ya que presenta el concepto de placas solares desde una perspectiva donde no existen las limitaciones de las placas solares tradicionales.

La idea de esta empresa es la de construir plantas solares enteras con este sistema, lo que sería muy útil a efectos prácticos, mejorando el rendimiento en cuanto al tiempo de instalación y puesta en marcha de la planta. Por ahora sólo existe como prototipo en Livermore, California, y sólo tiene un volumen de 1,4 megavatios, aunque si todo sale como se espera, no tardaremos mucho en ver este sistema sustituyendo a las antiguas placas solares.

Hoy nos satisface dar a conocer un premio que fue otorgado recientemente a la compañía Montesol. El galardón fue entregado a través de Antonio Cejalvo, Director General de Energía de la Conselleria de Infraestructuras y Transporte de la Comunidad Valenciana, gracias al programa Sonnesoft, y reconoce la labor de aquellas empresas que aportan productos y servicios el rendimiento de instalaciones que favorezcan el consumo de energías renovables.

Así, el proyecto de Montesol se basa en un sistema de plantas solares fotovoltaicas que permite conocer la posición de cada uno de los paneles de forma individual, controlando el nivel de energía que da cada una de las placas. Esto hace que sea mucho más fácil tener un control exhaustivo del rendimiento de la planta de una forma muy rápida y completamente supervisada casi de forma automática, ya que ante cualquier incidencia, el sistema se encarga de enviar un mensaje de alerta con las particularidades del problema. Para ver el calado de Sonnesoft, tan sólo hay que conocer que controla actualmente 35 MW distribuidos en Castilla y León, Castilla La Mancha, Madrid, Comunidad Valenciana, Andalucía y Extremadura, es decir, un volumen empresarial bastante importante dentro de nuestro país.

Tal y como se desprende de las propias palabras del director de I+D+I de Montesol, Benito Peñín, “Sonnesoft permite a los propietarios de huertos solares tener más seguridad sobre el rendimiento de sus instalaciones y su rentabilidad económica, ya que pueden detectar en tiempo real las incidencias que se producen, solucionarlas rápidamente y seguir inyectando energía a la red”.

De esta forma, toda la red de usuarios de este tipo de plantas energéticas se beneficia de un mejor rendimiento del sistema, pero también son las propias empresas que ofrecen el servicio las que ven una mejora en él, puesto que pueden ofrecer un mejor servicio a sus clientes, lo que les otorga una visibilidad aún mayor que a través de otros sistemas equivalentes. Parece que la industria de la energía solar ha dado un paso de gigante gracias a este proyecto, y de ahí el premio que ha recibido.

Siempre nos agrada traer a este espacio este tipo de acciones, no por el premio en sí, sino por el impacto que puede suponer para la sociedad, economía y política. Así, la garantía que ofrece este tipo de galardones se plantea como todo un logro del desarrollo actual de la tecnología en la sociedad.

Actualmente, las tasas de consumo energético son un hecho más que preocupante en algunos sectores empresariales, puesto que la generación de energía de algún tipo emplea un gasto muy superior al que sería el deseado. Por ello, continuamente se está investigando cómo reducir ese gasto energético para economizar, tanto a nivel monetario como en relación a la energía en sí. Así, hoy traemos una de esas iniciativas, orientadas al desarrollo de tecnología que reduzca y optimice el consumo energético: se trata de un proyecto de la empresa malagueña Enercome”, que se basa en un sistema integrado de climatización teniendo en cuenta los principios de las energías renovables.

Esta empresa ha creado un sistema integrado de climatización que es capaz de ahorrar un 75% de energía respecto a otros sistemas similares, además de reducir a la mitad la emisión de CO2. Esta idea, que ha surgido gracias a la concienciación de Enercome en relación a la sostenibilidad del medioambiente, es capaz de generar calor en invierno, frío en verano y, lo más importante quizás, un flujo constante de agua caliente sanitaria durante todo el año.

Con el premio europeo al producto verde a sus espaldas, Enercome ha presentado el sistema de climatización hace unos días en el Parque Tecnológico de Andalucía por el director técnico de Enercome, José María Galán. Así, este sistema puede representar toda una revolución en el campo de la climatización, ya que al auge de las energías renovables se le presenta un nuevo frente de actuación mucho más optimista que en épocas pasadas. Así, el sistema de climatización se basa en una serie de placas que captan la energía solar y eólica, pero también incluye el concepto de suelos radiantes, depósitos térmicos y bombas de calor. Por ello, la principal ventaja es que este proyecto es capaz de generar frío, lo que era absolutamente imposible a partir de otros sistemas similares, por lo que puede ser una solución en cuanto a la tendencia en el desarrollo futuro de posteriores proyectos con este espíritu.

Con todo, el sistema tiene, aún, un elevado coste, ya que el tiempo de amortización en una vivienda se encuentra en torno a los 3 o 4 años, algo inviable actualmente. Pero esto es sólo la punta del iceberg, puesto que ya se está investigando cómo eliminar estos inconvenientes.

José Luis Manzano recuerda una época, a caballo entre los años 80 y 90, en la que pasaba más tiempo en los bancos que en la propia empresa. El motivo de ello no era sino su idea de negocio: la creación de placas solares. En aquel tiempo, la sensibilización por el medioambiente no era tan fuerte como lo es en la actualidad, ya que la existencia de petróleo hace que casi nadie se planteara instalar una energía alternativa y renovable en su hogar. Por eso, el método de venta de José Luis era convencer al cliente conversando directamente con él, con el fin de mostrarle las ventajas de una energía tan limpia y económica como es la solar.

Hoy en día, Isofotón se ha convertido con el paso del tiempo en todo un ejemplo del triunfo de la persistencia de un emprendedor que veía su idea de forma muy clara, idea que supo transmitir a aquellos donde fue dirigida y que se ha consolidado como una de las firmas de referencia en el sector.

Hace ya más de 25 años que este emprendedor puso en marcha Isofotón y aún se le puede ver el brillo en los ojos cuando recuerda el motivo por el que comenzó su andadura: la seguridad en que un proyecto de esta índole no podía fracasar. Ese espíritu ha transformado la empresa de forma que, desde 1981, es uno de los productores de infraestructuras para energía solar más importantes del mundo.

Este tipo de negocios son los que hacen que nuestro apoyo por el emprendedor tome aún más fuerza, ya que estamos seguros que hay un gran número de personas que poseen una revolucionaria idea de negocio y no se atreven a dar el paso por algún obstáculo, no sólo económico o de infraestructura, sino también a nivel interno, puesto que a veces el pensamiento negativo en el empresario es el que hace que un proyecto con una clara actividad y un desarrollo que pudiera ser meteórico, al final no salga como se espera por, simplemente, una desgana o incomprensión del empresario en el momento de lanzarse a la aventura de los negocios. Por eso, como siempre queremos animar a todos aquellas personas que crean que tienen una gran idea que dejen libre su imaginación e luchen por su concepto de negocio, aunque encuentre muchas puertas cerradas en un primer momento. Tal y como podemos ver en el caso de Isofotón, aunque al principio no existía una confianza en el proyecto que se proponía, las ganas y el espíritu de su “alma Mater” hizo mella en aquellos que primeramente se oponían. De esta forma, se debe tener clrao en todo momento que resulta mucho más importante el hecho de creer en una idea que la propia idea en sí, puesto que  existen ocasiones en las que es el empresario el que vende el producto, y no el producto por sí solo.

Si hace poco nos referíamos a Isofotón como ejemplo de lo que significa el concepto de éxito empresarial en base a la constancia de un emprendedor, hoy queremos seguir incidiendo en esta línea de éxito de propuestas de negocio basadas en las energías renovables con Econinnova, una apuesta por los valores de las energías alternativas que la Naturaleza nos ofrece y que, a menudo, pasamos por alto aun a sabiendas del gran potencial que desperdiciamos. No es ningún secreto el daño que continuamente estamos haciendo al medioambiente con la gran cantidad de vertidos y residuos que lanzamos con el único fin de conseguir energía, pero a veces habría que pararse a pensar si en realidad este tipo de obtención energética sale rentable o si, por el contrario, en un futuro no muy lejano todas estas acciones se pondrán en nuestra contra para pasarnos una factura muy cara.

En este sentido nace ecoinnova, un grupo de empresas especializadas en sistemas de agua caliente y generación de energías renovables, y que tiene cobertura en todo el país. Un dato a tener en cuenta sobre la importancia de esta empresa es que es la distribuidora oficial de Solvis y Jolly Mec en España, lo que significa una tasa de mercado bastante numerosa respecto a otras iniciativas del sector. Pero lo que quizás más llama la atención es que su departamento técnico colabora con el centro de I+D de todas las marcas a las que representa, lo que supone un apoyo a la tecnología existente de una forma constante, lo que garantiza los mejores resultados en sus productos, ofreciendo una competitividad que se refleja en la superioridad en el sector a la que nos referíamos antes.

Hace casi 30 años que Ecoinnova viene ofreciendo sus servicios de ahorro y aprovechamiento de la energía, lo que la convierte en veterana en el sector. Tal y como mostramos en el caso de Isofotón, en la década de los 80 no existía un interés tan marcado como ahora por la conservación de la Naturaleza. Afortunadamente, esto está cambiando, y cada vez hay más apoyo tanto institucional como a nivel de la sociedad para conservar los recursos de que disponemos. Y esto se traduce en un aumento del uso de la energía solar, eólica y geotérmica, con lo que empresas como ecoinnova han tomado la delantera gracias a esos años en los que pocos confiaban en ellos y, aún así, no cejaron en su empeño por llevar adelante su proyecto.

Así, por ejemplo en Solvis podemos ver este éxito en más de 40 patentes aplicadas a sus productos, como también la multitud de galardones y reconocimientos obtenidos a lo largo de los años por instituciones relacionadas con la protección y conservación de la Energía.

Para los interesados en domótica, a través de techwweek nos llega la noticia sobre un proyecto de loft que alberga todas las comodidades inimaginables hasta el momento. Se trata de la sala BCN Digital, presentada recientemente por el área de innovación tecnológica de La Salle, con unas medidas cercanas a los 80 metros cuadrados y los últimos adelantos en domótica, fruto de un coste cercano a los 300000 euros y el trabajo de más de 60 empresas implicadas, sobre todo Cisco, que ha sido la encargada de realizar toda la infraestructura de conectividad de la sala.

De hecho, ante cualquier eventualidad, la información recogida se compara con los parámetros establecidos a fin de crear los avisos pertinentes en caso de que fuera necesario, como puede ser la caída en la ducha, que desarrolla una llamada a un móvil establecido a modo de aviso, lo que puede ser muy interesante para las personas de la tercera edad que viven solas pero desean tener un cierto grado de seguridad.

La sostenibilidad es otro de los puntos fuertes de esta sala, ya que existe un constante control del consumo energético, además de una adaptación de éstos a partir de los gustos del usuario. Esto permite la regulación de la temperatura, luz o humedad de una forma muy simple para dicho usuario, puesto que el apartado domótico se encarga de todos los aspectos de control y evaluación de los datos y operaciones necesarias para que se lleven a cabo estas tareas.

Y por si fuera poco, este nuevo sistema se controla desde una sola aplicación, lo que simplifica perfectamente el manejo de decenas de controles como PDA´s, televisores, ordenadores, Internet o telefonía entre otros, y eso sin hablar de los electrodomésticos o la seguridad de la vivienda. Este concepto permite que todo esté controlado a la perfección, sin que el usuario tenga que preocuparse de aspectos que puede hacer un servicio de domótica como el que nos referimos.

Además, el respeto por el impacto medioambiental es un punto primordial para la Sala BCN Digital, que persigue unas pautas de conservación a través de la elección de materiales y el cuidado por la colocación de los elementos como otro parámetro de flexibilidad y ahorro energético.

Éste promete ser un proyecto en el que seguro que se basarán muchos otros en los próximos años, puesto que en él confluyen una gran cantidad de avances en innovación tecnológica. Por ello, la Sala BCN Digital seguro que dará mucho de qué hablar en los círculos de domótica y sostenibilidad a nivel internacional.

A través de la Universidad de Alicante nos llega una noticia que seguro que alegra a más de un defensor de la innovación en la sociedad actual: nos referimos a la “casa coqueta”, una urbanización que ha ganado el “II Premio de “Edificación Sostenible” patrocinado por la Universidad de Alicante y el Grupo Marjal.

El equipo ganador está formado por el arquitecto técnico Jorge Bermejo y dos estudiantes de cuarto curso de la misma titulación en la Universidad de Alicante, proponiendo una idea de edificación ecológica y sostenible que ha superado a las otras seis presentadas al concurso.

El proyecto se basa en un encargo (ficticio, por supuesto) de un grupo empresarial del norte de Europa, que pretendían un lugar apacible para la edificación en sí. Así, un total de 15 viviendas fueron las proyectadas con la característica principal de integrar la calidad arquitectónica, el respeto al medioambiente y la eficiencia energética. En sí, parece que podríamos encontrarnos ante un bonito proyecto en el que una quincena de adosados estuvieran situados en un entorno de los denominados “zona verde” y que incluirían algún tipo de energía renovable, como placas solares, pero nada más lejos de la realidad. El proyecto resultante es el de un conjunto de palafitos situados de forma concéntrica en cuyo centro se encuentra una piscina biológica ideada para recoger el agua de lluvia y distribuirla por los hogares para alcanzar el estado denominado “sostenible”. Además, unas plantas fotovoltaicas optimizadas son las que generan electricidad al conjunto, resultando un complejo sistema de autoabastecimiento energético, simplicidad y estética refinada.

Como se puede imaginar, el proyecto contempla la funcionalidad tanto como el desarrollo de la comodidad y el ahorro económico sin descuidar el aspecto medioambiental, lo que le ha servido para vencer en el concurso de una forma sobresaliente.

Lo que no sabemos es si este mismo proyecto algún día verá la luz más allá del papel, pero sí que estamos seguros de que puede que en un futuro habrá algunas edificaciones que recuerden a las ganadoras de este concurso, y será entonces cuando la sostenibilidad y el medioambiente se encuentren cogidos realmente de la mano de la arquitectura. Hasta entonces, no podemos sino animar a arquitectos y organizaciones implicadas en la construcción que intenten que los proyectos se lleven a cabo de acuerdo no sólo a las normas establecidas por la ley, sino atendiendo a los valores que, por un lado, necesita la sociedad y, por otro, seguramente serán más que necesarios de aquí a menos tiempo del que creemos.

La masificación de los vehículos es algo que, a estas alturas, no sorprende a nadie. Si a esto le sumamos el problema de la contaminación medioambiental por el uso de combustibles fósiles, el asunto no tiene muy buena pinta que digamos. Actualmente, los gobiernos de todo el mundo están buscando una solución para paliar los efectos de la emisión de gases contaminantes, producidos en gran medida por la proliferación de transportes, cada vez más, que emiten diariamente una ingente cantidad de sustancias que pueden arruinar el futuro del medioambiente.

En algunos países asiáticos, esta masificación de vehículos se intenta remediar con el uso de bicicletas para el transporte urbano, lo que reduce considerablemente los niveles de contaminación. También hay que destacar las iniciativas para la búsqueda de fuentes de energía alternativas, como es el caso de La India y su pionero espíritu tradicional por el uso de fuentes renovables de energía, y que le ha llevado a ser el país que puso a la venta un automóvil eléctrico o la primera en emplear de forma masiva la energía solar en lugar de otras fuentes que resultan contaminantes para el abastecimiento de energía.

Pero este cambio de mentalidad también puede traer consigo algunos nuevos conceptos de negocio muy interesantes, como el uso de “gasolineras de electricidad” o “parkings para bicicletas”.

En lo que se refiere a esos nuevos puntos de reportaje para los automóviles accionados en su totalidad por energía eléctrica, queda claro que si se generaliza el uso de este tipo de transporte, se presenta como innegable la creación de miles de puntos de acceso donde los conductores pudieran “recargar” su vehículo del mismo modo que se realiza en la actualidad con las gasolineras. Estas nuevas estaciones de servicio actuarían no sólo como suministradores de electricidad directa, sino que podrían reemplazar baterías descargadas por otras listas para ser utilizadas, servicios de reparación de averías eléctricas, etc. Por ello, los puestos de trabajo que se deberían cubrir acogerían a un espectro de trabajadores muy diversos y con una formación muy variada: desde algunos puestos de trabajo donde no serían necesarios unos conocimientos muy específicos hasta otro donde se requeriría algunos que sí deberían serlo.

En cuanto al transporte de tracción humana, es decir, bicicletas y demás artilugios que utilizasen como planta motriz el esfuerzo de sus ocupantes, vería también un impulso en lo que se refiere a la creación de espacios reservados para cubrir estas necesidades específicas, es decir, servicios de alquiler, venta y reparación de vehículos, aparcamientos especializados, zonas especiales de estacionamiento repartidas por toda la ciudad, etc.

Un simple cambio en la política de protección al medioambiente puede tener muchas más consecuencias de las que creemos, y parece que en este sentido, la balanza se pone de parte de la innovación como medio para el nacimiento de nuevos conceptos de negocio aún inexistentes, pero que pueden representar un pilar básico en la sociedad de un futuro no muy lejano.

Hace poco que hablábamos sobre un nuevo método de energía para reducir tanto la emisión de residuos contaminantes como mejorar las prestaciones de éstos en cuento a gasto energético, ya que parte de la fuerza motriz se obtenía a través de una vela que se desplegaría cuando las condiciones fuesen favorables. Aún así, lo que queda claro es que es imprescindible que existan corrientes de aire de cierta importancia para que sea realmente eficiente. Imaginemos que no encontramos una corriente lo bastante fuerte como para desplegar la vela o que, aunque se pueda desplegar, no sea efectiva para que “tire” del barco… resultaría inútil y se tendría que recurrir a la fuente de energía original, con lo que se volvería al punto de partida.

Ante este “pequeño” problema, los científicos llevan trabajando bastante tiempo en una solución viable para sustituir los grandes motores diesel por plantas motrices eléctricas, pero se plantea un problema simple: ¿de dónde se obtiene la electricidad necesaria para los motores? Los creadores de Suntory Mermaid parece que lo han resuelto. Este proyecto se basa en la creación de una embarcación que tome como fuente de energía algo tan simple como las corrientes marinas. Estas corrientes normalmente generan olas, aunque sería más correcto hablar de “ondulaciones” en el flujo de las aguas. Además, esta energía sólo se aplica a la fuerza motriz, ya que el resto de aparatos eléctricos funcionan con este sistema.

El sistema está pensado de tal forma que, cuando las olas “pasan” por el eje longitudinal del barco, es decir, las olas hacen que unas aletas situadas en la popa del barco suban y bajen haciendo algo parecido a lo que los peces hacen para impulsarse.

Aunque exista un prototipo, es evidente que esta tecnología todavía se encuentra en fase de desarrollo y que necesitará de muchas mejoras para que sea totalmente efectiva, pero el primer paso ya se ha dado con seguridad. Por ello, es posible que en un futuro no muy lejano, las embarcaciones vayan equipadas con este sistema, lo que seguro supondrá un gran ahorro de energía, más efectividad y una disminución considerable de contaminación ambiental, por no hablar de las repercusiones que puede tener en los negocios relacionados directa o indirectamente con el mar.

La tecnología hace que, cada vez, sea más fácil encontrar soluciones reales ante el despilfarro energético. Un ejemplo de esto lo encontramos en los acumuladores de calor, que aprovechan las horas de coste reducido para acumular el calor necesario durante las horas de frío en el hogar. Así, se hace casi imprescindible que la búsqueda del ahorro energético pase por la investigación hacia el empleo no ya de nuevos materiales, sino también de nuevos conceptos en los que se maximice el ahorro.

Por ello, hoy queremos aportar nuestro apoyo a favor de divulgar una iniciativa que puede solucionar los grandes costes que supone algo tan simple como el mantenimiento de la iluminación artificial en una ciudad. Desde siempre se han buscado maneras eficientes de iluminar las calles buscando un equilibrio entre el servicio prestado y el gasto económico que supone generar esa importante cantidad de electricidad. Pero detrás de ese gasto se encuentra el hecho de la obtención misma de energía, ya que en la mayoría de los casos debemos remitirnos a centrales eléctricas que generan el producto a partir de unos procesos que resultan muy contaminantes. A raíz de esto se ha desarrollado todo un abanico de alternativas a la generación de electricidad de forma contaminante, es decir, obteniendo ésta a partir de la implantación de plantas de energía eólica o hidráulica.

Estos sistemas permiten obtener una gran cantidad con un nivel de contaminación muy reducido, además de aprovechar los recursos renovables como el viento, sol o agua para la generación de energía. Pero este sistema debe plantearse como una de las opciones viables, ya que desde hace un tiempo se plantea la obtención de esta energía a través de un sistema mucho más directo. Sirva de ejemplo de lo anterior el diseño de las innovadoras Firewinder, unas farolas que funcionan exclusivamente a partir del viento. La única fuente de energía es la fuerza del viento, lo que supone una ventaja para aquellas zonas pobladas que tengan un clima propenso a fuertes corrientes de aire (áreas de bajas presiones, localidades situadas en laderas de montañas, etc.).

Cierto es que su uso está muy limitado, pero si tenemos en cuenta que se podrían combinar varios sistemas para la obtención y acumulación de energía, como es el caso de energía eólica y solar de forma conjunta, los resultados pueden ser superiores a lo esperado.

Todavía no ha despuntado ninguna empresa que se dedique a la combinación de varias fuentes de energía renovables en su aplicación a productos concretos como la hipotética farola de la que hemos hablado, pero estamos seguros que no hay una inexistencia de oportunidades, sino que no obtienen la suficiente trascendencia como dar el salto hacia una producción más allá de lo puntual. De hecho, creemos que deben ser las autoridades locales y nacionales las que tomen cartas en el asunto para acoger sistemas de este tipo, pero está claro que existirá una reticencia por parte de éstos para asumir un cambio en las infraestructuras tan drástico.

Sea como fuere, el camino que se debe recorrer está muy marcado, puesto que la sociedad actual debe encontrar un punto de equilibrio óptimo entre el gasto energético que ostenta y la generación de energía suficiente para abastecer ese gasto, y todo con un empleo de recursos lo menos acusado posible por razones evidentes. A lo mejor, la tecnología ya se encuentra en la fase de poder suplir esta carencia de un modo razonable, aunque también debe existir un cambio radical en la mentalidad de la sociedad para que este cambio sea realmente posible.

La sostenibilidad del medioambiente es un concepto que, a menudo, pasa por una estrecha implicación de proyectos innovadores que son los que pueden ayudar a que los mares y ríos, el aire, la tierra… todo se mantenga libre de contaminación y que los recursos naturales del planeta no se agoten a un ritmo tan alarmante como el actual. De hecho, no son pocas las investigaciones que se realizan para paliar la realidad.

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A través de MacroHW hemos sabido de una interesante iniciativa que puede llegar a representar un gran paso en el ámbito del reciclaje y el uso de energías renovables. El proyecto en sí no tiene nada de espectacular, pero sí sus resultados. Así, a partir del próximo mes de marzo, el municipio gallego de As Somozas tendrá el honor de ser el epicentro de un experimento a partir del cual se pretende dar luz a un total de 15000 hogares, generando la energía necesaria a partir del procesamiento de desechos procedentes de la basura.

El proyecto de gasificación de los desechos parece ser una gran baza a la hora de optar por un sistema de reciclado eficaz de los desechos que, cada vez más, representan un grave problema.

En la serie de artículos que hemos tenido a bien titular “innovación sobre ruedas”, aparte de otros avances tecnológicos y conceptuales, tratamos la innovación en el diseño y creación de vehículos impulsados por motores realizados con energías alternativas. En aquella ocasión, tocamos el tema por encima con coches como el Toyota Prius, que incluía un sistema eléctrico que compartía esfuerzos con el habitual de gasolina. Pero este sistema, si bien presenta un sistema bastante ecológico (además de un gasto económico que hace mucho más rentable el transporte en este vehículo).

• Gasolina: 11.000 kcal/kg.
• Gasoil: 10.200 kcal/kg.
• Fueloil: 9.600 kcal/kg.
• Gas natural: 12.800 kcal/kg.
• Carbono: 8.140 kcal/kg.
• Hidrógeno: 29.000 kcal/kg.

Queda muy atrás la lucha enfervorecida por la conquista del espacio. La carrera experimentada por las dos superpotencias mundiales durante la guerra fría, Estados Unidos y Rusia, hizo que la tecnología aeroespacial avanzase en apenas una década lo que no habría conseguido en 50 años. Así, en aquellos días, los ojos del mundo miraban la Luna como la próxima frontera que derribar, pero de una forma mucho más cercana que antes, como si casi se pudiese alcanzar con poco esfuerzo.

Pero esos días han pasado. Los días de la locura espacial casi son un mero recuerdo para los nostálgicos. Bien es cierto que se siguen realizando misiones tripuladas hacia el espacio, pero los fines se guían más por la economía que por el espíritu científico o incluso el romántico que existía anteriormente. De todas formas, esto parece que puede volver a recuperarse por un hecho que devolvería la mirada hacia las estrellas: la próxima conquista de Marte.

El planeta rojo es el equivalente actual de la Luna en el sentido de superación del ser humano y la dominación de los recursos disponibles para obtener un resultado sorprendente: llegar a un nuevo planeta. Pero todo esto no sería posible sin la ayuda de un gran número de personas que aún siguen reteniendo ese espíritu de pionero en su interior y que ayudan a que esto se haga realidad mediante el desarrollo de nuevas técnicas, nuevos materiales, un nuevo concepto de Ciencia. Desde aquí queremos hoy rendir nuestro particular homenaje a todos aquellos que hacen que sea posible pensar en que, dentro de pocos años, la huella de un astronauta se quedará impresa en la superficie del planeta rojo, al igual que lo hizo hace años en la Luna, siendo casi una metáfora de la evolución del hombre.

Y esta tecnología pasa por olvidar ciertos prejuicios hacia conceptos que parecen absurdos pero que, en unas manos adecuadas, se convierten en la forma idónea de resolver el problema en cuestión. Un ejemplo bastante claro de esto lo tenemos en los estudios que se están llevando a cabo sobre el desarrollo de la propulsión mediante azúcar. Esto de por sí parece demencial, pero no lo es tanto si pensamos que lo compuestos azucarados como el sorbitol o la dextrosa son objeto de una forma reacción al mezclarse con nitrato potásico.

De hecho, hemos tenido acceso a una serie de proyectos en los que se desarrolla esta idea:

Sugar Shot to Space: Proyecto para el desarrollo de un cohete que sea capaz de alcanzar los límites de la atmósfera.

Puede que ahora sea sólo una quimera, pero quién sabe si dentro de unos años, este tipo de propulsión será el nuevo motivo de orgullo de las futuras naves espaciales…

Generar energía a partir de recursos renovables tiene múltiples beneficios, tanto económicos como medioambientales. Además de ayudar a reducir la dependencia de materias primas, lo hace sin contribuir al efecto invernadero, ya que no se emite a la atmósfera dióxido de carbono (CO2) adicional.

Con el objetivo de aprovechar estas ventajas, Siemens está construyendo la central eléctrica de biomasa forestal más grande de Europa para la empresa de servicio público Wien Energie de Viena. A pesar de que la central consumirá hasta 200.000 toneladas de biomasa forestal al año, no será necesario talar árboles para generar energía, ya que la biomasa está formada por podas, ramas y recortes.

La central eléctrica tendrá una producción de 24,5 megavatios, suficiente para suministrar electricidad a casi 50.000 hogares vieneses, y generará hasta 37 megavatios de calor por distritos para aproximadamente 12.000 familias. Esto se traduce en un porcentaje de eficiencia combinada superior al 80 por ciento, una cifra muy elevada para una central eléctrica de este tipo.

La instalación funciona como una central eléctrica de vapor convencional en la que la biomasa se quema para calentar el agua en una caldera, y el vapor resultante se usa para hacer trabajar a una turbina que genera electricidad con ayuda de un generador. Lo especial de la central eléctrica de Viena es el hecho de que el vapor no se enfría inmediatamente después de pasar por la turbina, sino que es sometido a un proceso de doble presión en el que se canaliza de nuevo hacia la caldera para recalentarlo. El resultado de todo esto es una mejor utilización del calor del combustible y, en consecuencia, una mayor eficiencia total.

Teniendo en cuenta que las plantas absorben casi tanto CO2 durante el crecimiento como el que emiten cuando se queman, la generación de energía a partir de biomasa es considerablemente neutra en CO2. Si la energía se produjera en una central eléctrica convencional, se necesitarían varios miles de toneladas de aceite para calentar, dando como resultado unas 144.000 toneladas adicionales de CO2.

Una de las razones por las que se encargó a Siemens la construcción de la nueva central eléctrica de biomasa es que la empresa tiene la experiencia técnica necesaria para una instalación a esta escala. Los ingenieros de Siemens supervisarán el proyecto hasta que la instalación esté totalmente integrada en la infraestructura de la central eléctrica existente. Se prevé que la central entre en funcionamiento en el verano de 2006.

De forma similar, la central eléctrica de Malchin (en Alemania del Este), también construida por Siemens, utiliza otro tipo de biomasa. Está alimentada parcialmente por cáscara de limón proveniente de una fábrica de agente gelificante cercana. A cambio, la central eléctrica suministra vapor de proceso a esa factoría.

El dispositivo se presenta como una fuente inagotable de energía renovable, debido a la facilidad de transformar un simple gesto como es el de tirar de una cuerda en una gran cantidad de energía. Según se asegura en la página oficial del proyecto, basta alrededor de un minuto accionando la cuerda para que dispongamos de varias horas de energía completamente gratis. Por esta particularidad, el invento ha sido elegido como generador portátil para alimentar los ordenadores portátiles del proyecto “Un ordenador para cada niño” (OLPC One Laptop per Child).

Como principal ventaja: el tiempo de carga. Bastan apenas cinco minutos para que las baterías de coche se carguen completamente, haciendo funcionar un coche durante aproximadamente 800 kilómetros, lo que ridiculiza las largas horas de espera con las antiguas.

El ahorro de energía y la protección del medioambiente en la actualidad es un tema de debate en el que se enfrenta el ahorro energético, los factores económicos, la lucha por obtener las licencias de desarrollo y la conservación del medioambiente. Las energías renovables se presentan como una opción magnífica para solucionar todas las trabas anteriormente descritas, puesto que no da lugar a unos gastos excesivos, el ahorro energético es infinitamente mayor que con las fuentes de energía  tradicionales y la contaminación derivada de la generación de energía se reduce en la mayoría de los casos a índices nulos. En la Web del campus ecológico (http://www.ccm.itesm.mx/dpf/campusecologico/ce_p_aho.html) se explica así:

“Mantener el calentador de gas encendido todo el día, utilizar un automóvil en viajes cortos para los cuales el empleo del vehículo es innecesario, pagar por productos cuya fabricación supone un alto consumo de energía y se convierten rápidamente en basura, son ejemplos cuya trascendencia radica no sólo en que afectan el consumo global de la energía, sino que además descubren hábitos de conducta de las personas cuya transformación está en manos de las personas mismas”.

Según lo expuesto, parece que las energías renovables son el remedio definitivo ante todos los problemas medioambientales que están surgiendo en los últimos tiempos. Según el estudio realizado por Greenpeace llamado “Renovables 2050: un informe sobre el  potencial de las energías renovables en la España peninsular”:

“La capacidad de generación de electricidad con fuentes renovables en el territorio peninsular español equivale a 56,42 veces la demanda de electricidad proyectada en 2050 […] La capacidad de generación renovable es tan elevada que se podría plantear incluso la posibilidad teórica de cubrir todas las demandas de energía, no sólo eléctrica, pues equivale a 10,36 veces la demanda peninsular de energía total proyectada en 2050 “

Según Juan López de Uralde, director de Greenpeace “Somos un país rico en energías renovables, que son la forma más segura y limpia de garantizar el abastecimiento energético y cumplir el Protocolo de Kioto. Hay que aprovechar estos recursos y no seguir invirtiendo en centrales térmicas y nucleares que nos obligan a depender de energías sucias, caras e importadas”.

Pero hay que tener en cuenta el coste que supondría instalar plantas de ese tipo en algunos lugares en los que no se dispone de recursos económicos suficientes. Además, hay que contemplar el hecho de que los recursos “tradicionales” dan más beneficios económicos directos e inmediatos, lo que supone un obstáculo para la concienciación institucional sobre el medio ambiente. España, en lo que a crecimiento de la energía eólica se refiere, se ha colocado en tercer lugar (tras Alemania y Dinamarca) a nivel europeo, y en un quinto lugar a nivel mundial. Un ejemplo de esto es el hecho de que hace casi una década, la potencia instalada nominal en el país  era de 10.000Mw. Con este panorama de base, y teniendo en cuenta el privilegiado clima que posee nuestra región, Extremadura tiene un potencial enorme en lo que se refiere a la aplicación de energías renovables limpias, esto es, energía eólica y solar, aunque la realidad es que la mayor parte de la energía que se utiliza tiene origen fósil o nuclear. Una puntualización interesante es que los óptimos beneficios se encuentran en el aprovechamiento de los servicios que otorga la energía obtenida, y no en la obtención de la propia energía. La ventaja de este tipo de energías es que obstaculiza el despilfarro y la contaminación producida durante la transformación de la energía eólica a utilizable por el hombre. Además, ayudan a reducir los costes de este proceso de transformación.

Vista de una plantación de aerogeneradores

Sin embargo, y a pesar de todas las ventajas que genera este tipo de energía, si nos centramos en la obtención de energía eólica, en Extremadura han existido ya varios intentos fallidos de instauración de estas plantas generadoras:

 

 El primer intento se gestó en la comarca cacereña de Las Hurdes, luego en la zona de Serradilla (en las cercanías de Monfragüe) en 1999. Sin embargo, no maduraron  debido a desacuerdos institucionales.  Los principales obstáculos surgieron por el hecho de que los emplazamientos afectaban lugares de gran calidad medioambiental y espacios protegidos, con una biodiversidad muy apreciada, contaminando el paisaje y el hábitat natural de muchas especies exclusivas de estas zonas especiales. Otra de los dificultades que se deben salvar e la oposición de las compañías eléctricas, que ven en este tipo de energías un claro competidor latente al que se debe hacer frente de a forma más feroz posible.

 

Debido a todo esto, hay un creciente pensamiento por el cual se pretende una planificación a nivel autonómico, al igual que en otras comunidades españolas, confeccionando un plan de energías renovables y de eficiencia energética, para determinar el tipo de energía que se necesita, así como cálculos de la eficiencia máxima de la generación de energía, la demanda de ésta y los costes necesarios para realizar este proyecto.

Para ejemplificar el universo que se abre ante la energía eólica, se puede mencionar el caso de algunas comunidades que hacen de ella un uso común en cuanto a la obtención de energía se refiere: Andalucía cuenta con la planta de energía eólica de generación de uso comercial de electricidad de Europa, gracias a los 74Mw de potencia que posee. Un dato a tener en cuenta es que el 10 por ciento de la electricidad mundial podría provenir de fuentes eólicas en el año 2020, con la consiguiente creación de más de un millón y medio de empleos relacionados con este proyecto. También la contaminación se vería mermada en un alto grado: el CO2 se reduciría en más de 10.000 millones de toneladas. La tasa de crecimiento medio en el uso de la energía eólica en España en los últimos 3 años ha sido del 87,7%, lo que supone el mayor incremento del mundo, ya que la media general ha sido de sólo el 27%, lo que augura un estupendo futuro para la implantación de estas plantas generadoras en un futuro no muy lejano.

 

Es de destacar la iniciativa de la localidad de Punta Tenefé, una pequeña localidad canaria en la que se ha impulsado (gracias a la iniciativa de la Universidad de las Palmas junto con una mancomunidad del suroeste de la isla) la creación de una planta desaladora impulsada en su totalidad por energía eólica.

 

Construcción de planta desaladora en Punta Tenefé

Esta instalación tendrá producirá unos 5.000 metros cúbicos al día,  y es la primera de su clase que se construye en el mundo y estará ubicada en Punta Tenefé, que pertenece al término municipal de Santa Lucía. El nuevo proyecto, que se empezará a construir a principios del próximo año y se planifica su terminación para el 2008, se autofinanciará con el precio que van a pagar por el consumo de agua, que será de alrededor de seis millones de euros.

Éste es sólo un ejemplo de las posibilidades de aprovechamiento energético que brindan las plantas de energía eólica, aunque casos similares se encuentran repartidos por todo el globo terráqueo, sólo es cuestión de tiempo que se popularice esta forma energética, aumentando el aprovechamiento global de los recursos naturales de los que disponemos.